在勾心鬥角之餘，樂芙蘭和弗拉基米爾也像是對老夫老妻般，彼此間充滿了心照不宣。
就算樂芙蘭再怎麼不滿於弗拉基米爾的攪局、弗拉基米爾再怎麼憤怒於樂芙蘭的欺瞞，但當一曲終了之際，他們還是達成了合作的默契。
樂芙蘭拿出所有關於暗影島的資訊，弗拉基米爾保證不干涉諾克薩斯的政壇。
弗拉基米爾相信，暗影島所留下的、屬於卡瑪維亞王國的遺產，足以讓他找到抵消暗裔之軀崩潰的手段。
而樂芙蘭則認定，徹底掌握了諾克薩斯之後，自己可以從符文之地更多的地方，尋找到足以改變擺脫血魔法依賴的方法。
大家各憑本事，看看是誰能先找到那把通向了真正不朽的鑰匙。
而在這一場猩紅晚宴之後，樂芙蘭將注意力從迪恩和斯維因這兩個“無關緊要”的人身上暫時移開。
她還有更加重要的事情要做！
……………………
斯維因完全不知道，在黑色玫瑰的關注清單上，自己的重要性已經開始向後移動了。
當然，樂芙蘭也不知道，本應在龍門下船、被押往不朽堡壘接受審判的斯維因，此時卻身在魯格。
沒人能預料到，在艾歐尼亞慘遭失敗的斯維因，居然會出現在這座位於諾克薩斯東北部的濱海小城之中。
樂芙蘭認為斯維因是個純粹的愛國者，所以會回到諾克薩斯，接受帝國法律的審判。
但很可惜，她只猜對了一半——斯維因的確是個非常純粹的愛國者，但這並不意味著他願意束手就擒，屈辱地返回諾克薩斯接受軍事法庭的制裁。
早在作為統帥、率領大軍在艾歐尼亞攻城略地期間，斯維因就已經察覺到了籠罩在自己頭頂的、久未消散的陰影。
誠然，在大軍攻入艾歐尼亞的初期階段，正面戰場上的勢如破竹掩蓋了很多問題，甚至一度讓斯維因本人也產生了麻痺。
但隨著戰局逐漸陷入僵持、斯維因在作戰部署上遭遇了越來越多的困難，甚至不少戰團也開始不再遵奉號令，對自己的命令打折執行，斯維因經過分析之後，很快就意識到了問題的核心。
阻力來自於不朽堡壘。
這是一個非常危險的訊號，那意味著帝國的中樞出了問題。
首先被發現的問題來自於軍需補給方面——比爾吉沃特的海盜對帝國的運輸線路造成了不小的困擾，甚至斯維因本人名義上的旗艦利維坦號，也因為情報的洩露而成為了某個自稱是海盜之王的傢伙的戰利品。
隨著海盜們的肆虐，帝國的物資逐漸難以被運往艾歐尼亞前線，正在初生之土作戰的戰團不得不開始劫掠，以戰養戰。
對於斯維因來說，這種劫掠作戰、因糧於敵的戰術本身並不算艱難，因為在帝國漫長的戰爭史中，有超過三分之一的戰鬥都不依賴於後方的補給。
但問題是，在初生之土劫掠作戰，副作用非常明顯。
不僅會激起當地民眾的反抗，更要命的是，連初生之土本身，都會成為諾克薩斯人前進的阻礙。
這片土地是有自己意志的！
斯維因本人的反應還算比較快，他一方面試圖約束戰團的劫掠目標，一方面也在嘗試著和當地有名望、有權勢的長老和僧侶合作。
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