“主子！”白一猛地抬頭，難以置信地看著突然現身的主人。
這個硬朗如磐石的漢子，眼眶瞬間通紅，“噗通”一聲跪倒在冰冷刺骨的凍土上！
“主子…屬下無能！”他的聲音哽咽破碎：“您交予照應的忠僕和老家人……死傷……死傷近半！這寒天要人命啊！”
管家趙伯顫抖著上前，看到東方即白背上的季辭，渾濁老眼爆發出激動神采：“季……季姑娘？！”隨即被一陣撕心裂肺的咳嗽打斷。
季辭從東方即白背上滑下，掀開兜帽。
昏暗風雪中，她清亮的目光掃過這支狼狽的殘部。
整支隊伍不足五十人。個個衣衫雖厚，卻難掩滿面菜色與風塵！此起彼伏的咳嗽聲如同破風箱般在呼嘯寒風中迴響，許多人蜷縮在馬上或滑板車上，瑟瑟發抖，裸露的手腳面板帶著觸目的凍瘡和青紫！
“趙伯，你看起來不太好。”季辭開口。
風雪中，管家趙伯的臉色灰敗，身形搖搖欲墜。
“勞姑娘掛心，”他強撐著，聲音斷斷續續，“季姑娘一路辛苦。老僕……咳……咳咳……”
話未說完，又是一陣撕心裂肺的嗆咳！他慌忙用一塊泛黃舊帕死死捂住口鼻，肩頭劇烈抽動。
半晌咳聲漸歇，他緊攥著帕子，迅速藏入袖中。
“趙伯！您又咳血了！”隨行的小丫鬟阿蘿眼尖，帶著哭腔撲上來攙扶。
“胡……胡說……”趙伯擠出一個安撫的笑容，但那笑容剛剛浮起，便凝固在臉上。身體如同被抽去骨頭般，直挺挺向後倒去。
“趙伯！”
“嘭！”東方即白眼疾手快，從旁搶上一步，穩穩托住了老人下墜的身軀。入手冰冷僵硬，像是抱著一塊寒冰。
季辭立刻上前，冰涼的手指輕輕搭上趙伯枯槁的手腕。
一股暖流瞬間衝入老人四肢百骸，冰涼僵死的身體像是浸入了溫潤的春水，慢慢恢復暖意。
趙伯喉頭一滾，緩緩睜開了渾濁的雙眼，正對上季辭關切的眸子，“……咳咳……老骨頭……不中用了……”他掙扎著想站直，語調透著濃濃的疲憊。
東方即白默默攙扶著他站穩。
老人的身體不再冰冷如死物，但那股深入骨髓的疲憊卻揮之不去。
隊伍再次啟程，趙伯被安置在簡陋滑車上，咳嗽聲卻依舊時斷時續，如同一面破鑼敲打著寒冷的空氣。
季辭眉頭緊鎖，忍不住扯了扯東方即白的衣袖，低聲抱怨：“明明都治好了怎麼還咳？我再試試……”
東方即白反手握住她微涼的手，低頭在她指尖落下一個輕柔的吻，聲音壓得極低：“不必了。趙伯有意為之。”他目光深邃，投向風雪中那道時伏時起的佝僂背影。
趙伯侍奉趙家、東方家兩代，是看著趙素素、東方即白長大的老人精。他或許無法理解季辭身上那些驚世駭俗的秘密，但他敏銳如狐狸——他嗅到了不同尋常。
然而，只要少爺認定了這位姑娘，他這把老骨頭，便是燃燒殆盡，也要守護這份不同尋常！
這份守護，無聲無息，卻重若泰山。
當日稍晚，東方即白尋了個藉口，帶著季辭短暫脫離了緩慢的隊伍。
重新匯合時，季辭身邊多了一人——本該在空間中沉睡的帕爾贊，此刻正人事不省地趴在馬背上。
少年蒼白的面頰緊貼著冰冷的馬鬃毛，在顛簸中不安地蹙緊眉頭，濃密的睫毛上凝結著冰晶。
“唔……頭好痛……”帕爾贊呻吟著撐起上半身，茫然地揉著發脹的太陽穴，“我這是……又暈了多久？”
他完全不知道，自己已從冰封的河道旁，“瞬移”到了涼州腹地邊緣！