七月二十四。
榆林城外，鎮北臺。
韓城知縣左懋第整個人都迷糊著，就被劉承宗召到了戰場上。
六日前，就在劉承宗將書信交付任權兒的同時，也修書一封快馬傳送韓城，喊左懋第速至榆林觀戰。
理由光明正大，劉承宗說他要打榆林，城中廢將拒絕投降，做死守狀，所以需要一個見證人，能讓朝廷知道，榆林老將在為大明赴死。
左懋第其實早就打定主意欺負劉承宗了。
只要劉承宗不攻打韓城，他打算這輩子就死在韓城，也不跟他見面。
但他看見信就頭皮發麻。
不是因為劉承宗在信中措辭有多激烈，而是左懋第想不明白。
榆林是個兵窩子，那些將領在生死之間，做出任何選擇都不奇怪。
不對勁的是劉承宗。
他力壓三邊，踏平五鎮，有挾持塞外平虜的大勝之威，如果他願意，左懋第認為劉承宗一定能勸降榆林城。
花些時間，費些口舌。
甚至大不了，就對榆林城圍而不攻，最後這座城也會落到他的手裡。
但劉承宗偏偏在那些簡單的方式裡，選擇了最複雜的方法。
他把榆林城裡可能投降他的年輕人，放回山西；留下投降也絕無前途可言的老兵廢將……何必呢？
左懋第不理解，但劉承宗召他北上的理由很充分，他必須前往榆林。
若事情還有緩轉餘地，他希望能勸說劉承宗，能對榆林守軍使用更溫和的手段。
如果必須開戰，那左懋第也希望自己確實能向朝廷傳達，榆林城老將們的勇武忠烈。
五日馳行趕路，在他們二人傳書通訊的一年後，左懋第終於在榆林城的鎮北臺見到了劉承宗。
就像那些大多數初次見到劉承宗的人一樣，儘管左懋第在心裡早就做了充足準備，仍不免對劉承宗的年輕而暗自驚詫。
實際上，讓他驚詫的事多著呢。
比如此時的榆林城，真切地讓左懋第領會到什麼叫孤城一座。
城外戰雲密佈，數以萬計的軍隊分陳榆林四面，城上也嚴防死守。
可就在城北八里，鎮北臺西南僅有一里之隔的榆溪河畔易馬城，卻聲勢浩大地開了市場。
鞭炮齊鳴、萬騎輻輳，漢蒙商賈絡繹會聚，動靜比榆林城的守城火炮向圍城壕溝開火還大。
而且在左懋第的感受上，劉承宗對易馬城的關注程度，也遠超榆林城，最直觀的就是，劉承宗麾下兵甲整齊的精銳部隊，好幾個營都在榆溪河沿岸維持秩序。
反倒是榆林城外，幾乎就看不見元帥府的老本兵馬。
“左父母，大帥請你上臺用飯。”
聽了呼喚，左懋第在思考中回過神來，向他傳達命令的，是虎賁營的百總劉進爵。
劉進爵是韓城的軍官，因此對左懋第的稱呼仍留有從前的習慣，稱作父母官。
他原本官職是守備，劉承宗進攻關中時，劉進爵同孫守法、李國政等韓郃營將領響應西安府求援，四個營被劉承宗三個時辰打崩，成了降將。
其實他們那幾個守備，原本對元帥府的安置還挺不滿意，好端端的守備，高低也算衛所指揮使一級才能得到的實授差遣，到劉承宗這連個把總都沒混上。
就給個百總。
但待遇都是比較出來的，劉進爵、孫守法等人，此時對劉承宗一點怨念都沒有。
他們甚至覺得，自己能有虎賁百總的官職，都是沾了陝西鄉黨的光。
畢竟寧夏等地的降將降軍，這會都在榆林城外圍著做攻城準備呢，比較起來，他們幾個人的待遇已經好很多了。
鎮北臺的西北角，劉承宗正將麵餅掰成稀碎，往羊肉羹裡泡著，看見左懋第登臺，便笑著招呼道：“羊肉正鮮，左兄快來！”
待其上前，劉獅子看向山下河畔的易馬城，非常自得地搖搖頭，感慨道：“真是邊城勝景！”
榆溪河沿岸，自漠南漠北趕來的諸部牧民在河東成聚，驅趕成群的牛羊、駱駝和馬，攜皮張、絨毛，依照明廷分定市地、發給牌照、按次互市的老規矩，於沿岸各立營地。
關中商賈則於河西築窯，帶大量布匹、綢緞、鹽、茶等貨物，於易馬城展開買賣。
只不過跟從前大明的規矩不同，此次開市，貨物百無禁忌。
為促成此市，劉承宗早在回來的路上，就從康寧府的俱爾灣調集貨物，甚至還調來了一些市官。
民用的鐵鍋鐵器、金紙農具，銅佛金器，應有盡有。
而對於漠南漠北二都督府承認的貴族與首領們，腰刀、箭簇、單眼銃、三眼銃、火藥、炮彈，甚至掛麵、鎧甲和湧珠炮，都能在市場上流通。
巨大的口市規模，在九邊前所未有。
熱鬧程度，也自然非同一般。
只不過對左懋第來說，劉承宗的舉動像瘋了一樣。
他也不怕忤逆劉獅子，乾脆抱拳道：“大元帥恕罪，在下並未看見勝景，只看見大元帥在引狼入室。”
“呵呵呵！”
劉獅子聽見這話，帶著些許愕然，隨後又釋懷的笑了幾聲，這才重新坐下，沉默地掰著饃塊。
他心說，哪次大亂不是漢人先在中原自己打得滿地腦花，別人才跟著一起鬧進來。
片刻後，他才抬起頭，眼中依然帶著蠻不在乎的笑意，問道：“左兄難道真以為，中原本無豺狼虎豹，此類實乃邊外特產，還需專門引進？”
左懋第原本，本能厭惡劉承宗手下這支充滿羶腥氣息的軍隊，聽了這話，卻突然愣住。
他這才突然意識到，跟劉承宗聊這話題完全多餘。
面前這個眼裡帶著笑意的青年，八九年間收伏了半個天下的豺狼虎豹，堪稱天下第一馴獸師。
或者說，劉承宗本身就是那些豺狼虎豹裡最可怕的東西。
他眼中可怕的邊外勁虜，在劉承宗眼裡，可能只是人畜無害的溫馴小貓。
這時候，劉承宗卻非常認真地說道：“引狼入室的是大明，不是我，只有官軍才能在弱勢時憑藉正統朝廷的威望，向邊外貴族借師助剿，叛軍沒這能耐。”
他抬手指向西南的易馬城，依次晃過各部駐營位置：“我只能把諸部依次收服，抽丁抽軍，引狼入室一詞，聽來著實滑稽，我才是挨家挨戶破門而入的強人。”
左懋第一時語塞，心裡卻對這一形容非常認可。
可不是嘛，回顧劉承宗之履歷，就是逮誰揍誰、見誰搶誰的過程，入據海上，把火落赤攆進烏斯藏；受邀進入囊謙，霸佔了整個康寧；叩關嘉峪，吞併張掖甘肅；結盟察哈爾，當了察哈爾的大汗；暴揍瓦剌，成了衛拉特的宗主。
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