一路追來，地上的馬蹄印逐漸變淺直至消失。
陸亦琅勒馬叫停，眯眼望向遠處那座灰濛濛的城池。
胡人邊境的土城在暮色中如同一頭蟄伏的巨獸，城牆上的火把連成一條扭動的火蛇，隱約可見巡邏兵的身影在垛口間穿梭。
“將|軍，前面是北羌人的邊城，黑沙城。”李副將壓低聲音，“守備森嚴，我們這點人馬強攻不得。”
陸亦琅指尖摩挲著馬鞭，忽然捻起鞍前掛著的一縷褐色鬃毛。
這是方才在追襲路上發現的，許綰裙角勾掛在荊棘上的絲線。
“她就在城裡。”
陸亦琅聲音沙啞，眼底翻湧著駭人的暗潮，“去找兩件胡商衣裳來，你我二人略通北羌語，趁著天色尚早混進城去。”
李副將大驚：“將|軍！這太冒險！萬一。”
“沒有萬一。”
陸亦琅折斷手中枯枝，“傳令大軍在二十里外設伏，若三日後未見訊號，按備用計劃行事。”
李副將本想再勸，聽到備用計劃後，到嘴邊的話就嚥了下去。
……
黑沙城西門，兩個風塵僕僕的胡商牽著駱駝排隊入城。
守城兵粗暴地掀開其中一人兜帽，露出一張佈滿可怖疤痕的臉。
“醜八怪！”
守城兵嫌惡地後退半步，“做什麼買賣的？”
“布匹和、和藥材。”
疤臉商人結結巴巴用胡語回答，正是易容後的陸亦琅，臉上這道橫貫鼻樑的疤痕，實則是軍中秘製的膠泥。
旁邊蓄著絡腮鬍的李副將趕緊遞上袋銀錢，討好道：“軍爺行個方便，我這兄弟小時候被狼咬過。”
“這還差不多！滾吧！”
守城兵一把將錢袋子裝進懷裡，嫌棄地擺擺手，二人順利入城。
入城後，二人看似到處遊走閒逛，實在是悄悄打探許綰的下落。
……
許綰在昏迷中感到一陣劇痛，彷彿全身骨頭都被顛散了架。
她艱難地睜開眼，視線裡是一間陰暗潮溼的石室。
手腕被粗糙的麻繩綁在椅背上，勒出的血痕已經結痂。
牆角一盞油燈忽明忽暗，映出牆上斑駁的血跡。
“唔。”她試著動了動腳踝，幸好並未綁著。
木門吱呀一聲被推開，一個佝僂著背的老婦人端著陶碗緩緩走了進來。
皺紋密佈的臉上，渾濁的眼珠警惕地打量著許綰。
“婆婆。”
許綰聲音嘶啞，“能給口水喝嗎？”
老婦人搖搖頭，指了指自己的喉嚨，又擺擺手——是個啞巴。
她舀起一勺糊狀物遞到許綰嘴邊，散發著可疑的酸臭味。
許綰強忍噁心嚥下，突然發現老婦人右手小指缺了一截。
這個特徵讓她心頭一跳——在軍營的這段時間，她看了許多有關記載北羌族人的書籍。
右手小指缺一截，是北羌人處置叛徒的標記！
趁著對方俯身，許綰用額頭輕輕碰了碰老婦人的斷指處。
老婦人渾身一顫，渾濁的眼裡突然閃過一道精光。
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