柳城城外，所謂的隔離區已成一片死地。
空氣中瀰漫著一股難以言喻的焦臭味，混雜著草藥與腐朽的氣息，令人作嘔。
高高的木柵欄圍起了大片荒地，外面有官兵面無表情地巡邏，阻攔著任何試圖靠近的人。
柵欄內，隱約可見一些搖搖欲墜的窩棚，卻聽不見多少人聲，只有偶爾幾聲壓抑的、絕望的嗚咽，很快又被風吹散。
遠處的天空，總有那麼一縷若有若無的黑煙，嫋嫋升起，帶著不祥的意味。
城內，恐慌如同瘟疫本身，在百姓間悄無聲息地蔓延。
“聽說了嗎？王家老三昨晚還好好的，今早就被拖走了！”
“拖去哪兒？就是城外那個鬼地方！”
“造孽啊！那根本不是治病，是送死！”
街頭巷尾，竊竊私語不斷，人們臉上寫滿了恐懼與不安。
“噓！小聲點！你想被當成刁民抓起來嗎？”
“可那是人命啊！”
“二殿下不是說了嗎？這是為了大家好，犧牲少數人，保全大多數人。”
有人試圖用官府的說辭來安慰自己，也說服別人。
“保全？我看是怕咱們這些賤民把病氣過給了貴人吧！”
尖銳的反駁帶著怨毒。
“都別說了！官兵過來了！”
人群瞬間噤聲，各自散去，只留下壓抑的沉默和更加沉重的恐懼。
城主府內，南宸旭正慢條斯理地擦拭著一把精緻的匕首，刀鋒在燭光下閃著寒光。
劉贊站在一旁，額頭滲出細密的汗珠。
“殿下，外面有些不利的流言。”
“哦？什麼流言？”南宸旭頭也不抬，語氣淡漠道。
“就、就是關於隔離區的，說裡面的人……”劉贊聲音越來越低，不敢直視那把匕首。
南宸旭放下匕首，拿起旁邊的絲帕擦了擦手，“劉城主，本宮說過，成大事者，不拘小節，裡面那些人，與其痛苦掙扎，散播病源，不如早些解脫，也算是為柳城做了貢獻。”
“是，是，殿下說的是。”劉贊連連點頭，後背卻已被冷汗浸溼，“只是焚燒之事，動靜不小，難免引人猜測啊。”
南宸旭抬眼看他，溫和的笑容裡沒有半分溫度，“那就讓它小一些，告訴下面的人，手腳乾淨點，晚上處理。”
“再有敢胡亂議論，擾亂民心者，按散播瘟疫同罪處置，直接送去隔離區，讓他們親身體驗一下。”
劉贊一個激靈，立馬應是，“是！下官明白！下官這就去辦！”
說完，躬著身子，小心翼翼地退了出去，彷彿身後有猛獸追趕。
南宸旭重新拿起匕首，對著燭火，欣賞著刀刃上流轉的光芒，手指輕輕拂過冰冷的刀身。
陸亦琅，本王送你的大禮，你喜歡嗎？
最好，這瘟疫能替他解決掉這個心腹大患。
……
軍營，主帳。
寒風捲著沙礫，擊打著帳篷，發出沉悶的聲響。
一名風塵僕僕的探子跪在地上，聲音嘶啞。
“將|軍！柳城，柳城出事了！”
“二皇子下令將所有染病及疑似染病的百姓，全部秘密焚燒！”探子聲音發顫，顯然被所見所聞驚嚇過度。
帳內瞬間死寂。
李副將倒吸一口涼氣。
陸亦琅背對著眾人，站在沙盤前，身影如同一尊冰冷的雕塑。
他沒有回頭，也沒有說話。
但帳篷內的空氣彷彿凝固了，壓得人喘不過氣。
許久，他才緩緩開口，聲音低沉得可怕。
“屬實？”
“千真萬確！小人親眼所見，城外夜夜火光，焦臭沖天！百姓怨聲載道，卻被強壓下去！二皇子對外只說是隔離救治！”
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