春寒未褪，汴城卻已經喧囂沸騰。
貢院門前人聲鼎沸，熙熙攘攘的人群中，有人歡喜有人愁，有人滿懷期待，也有人忐忑不安。送考的家人們擠在貢院大門外，個個翹首以盼，生怕錯過親人的身影。
蘇玉華和宋綺靈並肩穿行在擁擠的人群中，不時被擠得東倒西歪。宋綺靈踮著腳尖向前張望，目光在人群中來回搜尋。忽然，她抓住蘇玉華的手臂，整個人都激動得微微發顫。
“玉華，你快看！”宋綺靈壓低聲音，手指微微顫抖，“那邊那個穿青衫的人，是不是他？”
蘇玉華順著她所指的方向望去，果然看到了那道熟悉的身影。孟清遠一襲青衫立在人群中，清冷疏朗的氣質讓他在擁擠的人群中顯得格外突出。他正與一個丫鬟模樣的女子說著什麼，神情淡然，舉手投足間帶著與生俱來的從容。
那女子不是別人，正是宋綺靈的丫鬟秀姐。
“宋小姐！少夫人！”秀姐眼尖，遠遠看到她們，連忙揮手示意。
宋綺靈眼睛一亮，立刻拉著蘇玉華快步走了過去。她的腳步輕快得像只歡快的鳥兒，連帶著裙襬都隨風翩躚起舞。蘇玉華被她拽得踉蹌了一下，暗自搖頭，這丫頭的心思，怕是整個汴城都知道了。
走近了，宋綺靈的臉頰微微泛紅，目光不由自主地落在孟清遠身上，又飛快移開。她對著孟清遠盈盈一笑，聲音輕柔：“好巧，孟公子今日春闈，綺靈祝你馬到成功。”
孟清遠淡淡點頭，語氣平靜得近乎冷漠：“多謝。”
蘇玉華看著宋綺靈眼裡閃爍的期待，又看看孟清遠那副冷淡模樣，忍不住在心裡嘆氣。這傻丫頭，怎麼就看上這麼個不解風情的木頭。她想起前些日子宋綺靈提起孟清遠時，那掩飾不住的歡喜神色，心中更是憐惜。
“孟公子，這是我準備的護膝和點心。”秀姐從手中遞過一個食盒和一個包袱，臉上帶著討好的笑容。
蘇玉華的目光落在那護膝上，眼神微微一凝。那蜀錦的花色，分明就是她前些日子送給宋綺靈的料子。再看宋綺靈微微泛紅的指尖，想必是連夜趕工做出來的。
孟清遠接過東西，微微頷首，轉身朝貢院走去。他的背影挺拔如松，卻讓人感覺說不出的冷淡疏離。
“秀姐，這些銀子你收下。”宋綺靈從荷包裡掏出一角碎銀，塞到秀姐手中。
“不用不用，小姐已經給了...”秀姐連連擺手。
“你就收著吧。”宋綺靈堅持道。
看著秀姐離開的背影，蘇玉華轉頭看向宋綺靈，“那護膝是你做的？”
“我...”宋綺靈臉更紅了，支支吾吾說不出話來，手指不自覺地絞著衣角。
“你呀...”蘇玉華正要說什麼，卻見前方走來一對男女，頓時斂去了臉上的笑意。
錢聞禮和蘇含蕊。
蘇含蕊挺著已經顯懷的肚子，臉上洋溢著幸福的光彩。她挽著錢聞禮的手臂，嬌聲細語：“你一定要考個狀元，讓我做狀元夫人。”
“這才會試，說這些還早。”錢聞禮笑著搖頭。
兩人說著話已經走到蘇玉華跟前。
“姐姐，你也在這？你說聞禮能考中狀元嗎？”蘇含蕊的聲音傳來，帶著幾分雀躍與期待。她那雙杏眼中閃爍著得意的光芒，彷彿已經看到了自己成為狀元夫人的場景。
蘇玉華微微蹙眉，指尖無意識地摩挲著衣袖上的暗紋。那個搶走自己親事的妹妹，如今正帶著勝利者的姿態站在她面前，眼底藏著幾分炫耀的意味。
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