“不行！”宋綺靈慌忙擺手，“我...我還沒準備好...”
“原來你是想準備好了再見啊。”蘇玉華打趣道。
宋綺靈這才意識到自己說漏了嘴，懊惱地跺了跺腳，轉身跑進內室。顧氏和蘇玉華相視一笑，看來這門親事，八成是能成了。
蘇玉華又說到：“明日想約上嬸孃在錢記客棧小聚，嬸孃記得早點來。”
顧氏明白蘇玉華的意思，點頭答應。
春闈放榜後的汴城，街頭巷尾處處洋溢著喜氣。錢記客棧更是熱鬧非凡，一波又一波的人群湧入，衣著華貴的官宦子弟、錦衣玉帶的商賈富戶，甚至還有幾位身著官服的朝廷命官。
蘇玉華約了將軍府顧氏在此小聚，此時蘇玉華靠在二樓雅間的窗邊，撐著下巴饒有興致地打量著樓下來來往往的人群。窗外的陽光透過雕花的窗欞灑在她的臉上，為她清秀的面容增添了幾分慵懶的氣息。
“這些人倒是來得勤快。”顧氏抿了一口茶，眼中閃過一絲譏誚，“新科進士們的墨跡怕是都還沒幹透，就迫不及待地想要拉攏了。”
“可不是麼。”蘇玉華漫不經心地應道，“這不是都等著搶人呢嗎？吳黨、蜀黨、江西黨，甚至連燕黨的人都來了。”
顧氏放下茶盞，眉頭微蹙：“這些黨派之爭，當真是一屆比一屆激烈了。”
“嬸孃說得是。”蘇玉華收回目光，正色道，“現在朝中各派勢力盤根錯節，新科進士們不依附某個勢力，怕是連立足之地都沒有。”
就在這時，樓下突然傳來一陣喧譁。兩個衣著考究的年輕書生正被一群下人簇擁著往外走，與一個衣著樸素的青年迎面相遇。那青年肩上還沾著灰塵，袖口打著補丁，衣衫雖舊卻乾淨整潔，舉手投足間透著一股子書卷氣。
“嬸孃快看，那就是孟清遠。”蘇玉華的眼睛一亮。
顧氏的目光立即被吸引了過去。只見那孟清遠面對兩位錦衣華服的同年，神色平靜，舉止從容。
“孟兄！”其中一位身著藏青色錦袍的書生熱情地打著招呼，“魏大人設宴為我等接風洗塵，孟兄何不同去？”
“是啊，孟兄。”另一位著淡黃色長衫的書生也附和道，“魏大人在吏部任職多年，若能得他賞識，日後入仕可就順暢多了。”
孟清遠微微一笑，卻是搖頭：“二位的好意在下心領了。只是吃人嘴短，拿人手短，天底下白撿的便宜，從來都是要付出代價的。”
“孟兄此言差矣。”藏青色錦袍的書生急道，“這不過是尋常的人情往來...”
“在下粗人一個，不懂這些彎彎繞繞。”孟清遠輕輕拱手，“二位請自便。”
說罷，他便從容地繞過二人，徑直走向樓梯。
顧氏看得入神，輕聲道：“這小子，倒是個性情中人。”
蘇玉華見顧氏來了興致，忙道：“嬸孃有所不知，這孟清遠啊，前幾日吳黨的人來請他，他一個都沒應。人家說他不識抬舉，他卻說'寧可獨木橋上走，不願人情網中游'。”
“哦？”顧氏眼中閃過一絲驚訝。
“可不是麼。”蘇玉華繼續道，“他在汴城沒什麼親朋，就住在這客棧的丁字房裡。為了省錢，連茶水都是自己燒。每日天不亮就去碼頭做苦力，晚上回來還要讀書。這樣的苦日子，旁人早就受不了了。”
顧氏沉默片刻，眼中浮現出往事的痕跡：“當年將軍也是這般。那時候多少人笑他不懂變通，如今...”
她沒有說完，但蘇玉華明白她的意思。如今宋將軍已是朝中重臣，那些當年笑話他的人，現在還不是要低頭哈腰地巴結。
“這小子倒是有幾分將軍年輕時的影子。”顧氏又道。
蘇玉華聽出了顧氏話中的讚許之意，心下一喜。她知道，顧氏這是動了心思。