看著妹妹離去的背影，司雲麒有些無奈地搖頭。沈玉華走到他身邊，輕聲道：“雲麒不必太過自責，蕊兒雖然嘴上抱怨，但心裡明白的。”
司雲麒點點頭，目光落在窗外的桃花上，“只是看她這般失望，心裡總是不好受。”
“雲麒如今在朝中嶄露頭角，這些應酬自然少不得。”沈玉華溫柔地說道，“蕊兒性子單純，過些日子就好了。”
司雲麒沉默片刻，“有時候想起從前在鄉下的日子，倒覺得那時更自在些。”
沈玉華安慰道：“莫要多想，一切都會好的。”
次日，司蕊徑直奔向長樂侯府。春日的街道上行人如織，叫賣聲此起彼伏。她快步走過一個個熟悉的路口，心裡的鬱悶卻越發濃重。
到了沈玉華的院子，花香四溢，茶香嫋嫋。看到獨自前來的司蕊，沈玉華笑著問：“今日怎麼就你一人？可是和你哥哥置氣了？”
“嫂嫂，我哥哥現在可忙了，天天都有人請他，根本沒空陪我！”司蕊坐在石凳上，一臉委屈地說道，“以前在鄉下的時候，哥哥天天陪著我，現在倒好，見都見不著幾面。”
沈玉華給她倒了杯茶，“你哥哥如今在朝中嶄露頭角，這些應酬自然少不得。再說了，這些人脈關係，對你哥哥來說都很重要。”
“這些趨炎附勢的人，有什麼好結交的。”司蕊想起從前逃荒時的艱難，又想到某些人對他們兄妹的冷眼，心裡更是不痛快，“當初我們落魄的時候，這些人可都是躲都躲不及呢。”
沈玉華輕輕撫著她的發，“蕊兒，你可知道為什麼要結交這些人？”
“還不是為了攀附權貴。”司蕊撇嘴道，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。
“非也。”沈玉華端起茶盞，輕輕吹了吹，“你看這茶，一片葉子泡出來的茶，自然比不上多片葉子一起泡的香。人際關係也是如此，多一分情誼，便多一分助力。”
司蕊若有所思，“可是嫂嫂，這些人靠得住嗎？萬一他們...”
“不是靠不靠得住的問題。”沈玉華看著院中的花樹，春風拂過，花瓣輕輕搖曳，“你看這些花樹，一棵獨立風中，容易被風雨打折。若是幾棵挨在一起，便能相互遮擋，共御風雨。”
司蕊眼睛一亮，“我明白了！這就像是給自己多加幾道護牆！”她忽然想起什麼，“難怪哥哥總說，在朝中做官，不光要有才幹，還要懂得結交同僚。”
“正是。”沈玉華欣慰地點頭，見司蕊臉上的陰霾散去，又說道：“對了，今日明燕約了幾位姐妹喝茶，要不要一起去？”
“好啊！”司蕊立刻來了精神，“我好久沒見到蘇姐姐她們了。上次聽說蘇姐姐新得了一套胭脂水粉，據說是西域來的。”