1997年3月，冬雪初融，北卡羅來納州的空氣中流淌著躁動的春意。
杜克大學籃球館內，牆上懸掛的“29-0”橫幅在鎂光燈下熠熠生輝，而角落裡的戰術板上，密密麻麻的手寫數字仍在訴說著一個個傳奇夜晚。
此時的NCAA賽場，陸遠的杜克藍魔隊已經將“三分雨”演繹到了極致。
面對喬治城大學的“鐵血防守”，卡特在第一節連中四記三分，將對手的防守撕得支離破碎。
面對馬里蘭大學，皮爾在三分線外8投6中，徹底擊潰了喬治城的信心。
對陣佛羅里達大學的比賽中，北卡的慘敗讓對手找到了“靈感”，他們試圖用更兇狠的防守策略遏制杜克的三分火力。然而，這種策略同樣無法奏效。
上半場比賽，佛大的防守如同鐵桶陣般嚴密，但他們很快發現，杜克的傳球運轉速度遠超他們的防守輪轉。
卡特、皮爾斯和米勒的三人組合如行雲流水般穿梭於防守縫隙，外線投籃猶如機關槍般連續命中。
“他們簡直無法阻擋！”媒體們紛紛驚呼，“這支杜克隊已經完全統治了ACC聯盟！”
“他們真的太強了！”《紐約時報》的頭條寫道，“杜克的外線火力已經超越了時代的認知。”
“這支球隊正在重新定義籃球！”ESPN在節目中評論道，“陸遠的戰術哲學正將籃球推向一個新的高度。”
此刻，距離杜克藍魔隊闖入“瘋狂三月”還有三天倒計時，而全美媒體已將他們放在顯微鏡下反覆審視。儘管31勝0負的戰績已經寫入NCAA歷史，但質疑聲仍如潮水般洶湧而至。
“他們只是在欺負弱隊！”《芝加哥論壇報》的專欄作家寫道，“等到瘋狂三月，面對真正的強敵，他們的三分雨就會失效。”
“這支球隊終會跌下神壇！”《洛杉磯時報》的頭條同樣不看好杜克的前景。
面對外界接踵而至的質疑，陸遠的回應簡潔而有力：“瘋狂三月見分曉。”
3月12日，NCAA錦標賽正式開戰。作為一號種子的杜克，在首輪即遭遇了去年在半決賽的對手康涅狄格大學。
失去了雷阿倫的康涅狄格大學這個賽季只是在最後時刻才擠進了瘋狂三月。
但是，賽前，康大的主教練吉姆-卡洪在媒體面前放出豪言：“我們會用強硬的防守讓他們明白，籃球比賽不是投籃遊戲！”
然而，比賽的結果卻讓他目瞪口呆——杜克的外線群用一連串精準的三分球將康大的防守撕裂得粉碎。皮爾斯和卡特聯手投進13記三分，杜克以95比70輕鬆取勝。
接下來的比賽中，杜克繼續用他們恐怖的外線火力橫掃對手：八強戰中以102比85大勝肯塔基，四強賽中以98比72力克明尼蘇達，他們的“蜂群投射”戰術讓整個NCAA都為之顫慄。
“這支球隊就是籃球的未來！”《體育畫報》在決賽前發表了封面報道。
4月7日，洛杉磯的斯臺普斯中心座無虛席，空氣中瀰漫著一種即將見證歷史的躁動。杜克與亞利桑那的終極對決一觸即發——後者在半決賽中力克北卡，憑藉豐富的內線進攻經驗殺入決賽。
洛杉磯的晨曦尚未完全驅散夜晚的涼意，但斯臺普斯中心外的廣場早已被湧入的球迷擠得水洩不通。空氣中瀰漫著熱狗的香氣和激動的低語，彷彿整個城市都在為即將到來的NCAA終極對決沸騰。
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