楊洪坐在偏席之中，靜靜望著符秉開口那一刻的神色。
沒有一絲不甘，也沒有一絲迎合。
他是真正站在了大局之上——在儲君未定、皇心不明之際，他選擇站在制度、禮法、與“安天下”的一邊。
而這一邊，恰好，是東宮。
入夜，符秉終於來訪東宮。
他不說見太子，只說“投策案於楊君”。
楊洪親自出迎，將他請入偏廳。
無人設宴，無人敬酒。
只有兩杯清茶，一卷邊策草稿。
符秉接過草稿，一頁頁翻閱，眉頭輕蹙，卻無一言評語。
直到末頁，落款赫然寫著：“楊洪。”
他抬頭，第一次望向楊洪的眼睛，語氣不溫不火：
“你知我不是來幫人的。”
楊洪點頭：“我知。”
“你若是幫人，早就選了人。”
“但我也知，你要的是兵策不亂，天下不崩。”
“而我們——是你眼下唯一看得見的秩序。”
符秉盯著他看了許久，忽而淡淡道：
“殿下比你想得更硬。”
“而你——比我預料得更冷。”
“很好。”
他起身離席，將草卷一疊：“明日我去太學堂，為東策補講三日。”
“你們安排吧。”
楊洪起身，行一禮：
“謝將軍。”
符秉走後，劉據終於按捺不住地問：
“他答應了？”
楊洪點頭：
“他不屬於我們，但他願意——與我們同坐一張桌。”
“這就夠了。”
“下一步，是三皇子的人，會先受不了。”
劉據皺眉：“什麼意思？”
楊洪將案上的印章輕輕一合，語氣如霜：
“他本以為，符秉會是他的刀。”
“卻沒想到，刀卻掉頭——斬了他。”
三皇子府中，燈火如豆。
鄭廣站在堂前，臉色陰沉。
他剛從太學堂聽講歸來，親眼看見符秉登堂授課，言詞懇切、講策入理，席間十餘名中書文官、兵曹小吏皆記筆如飛，無不動容。
“他站隊了。”鄭廣語氣低沉，“不但站了，還講得冠冕堂皇。”
劉旦不語，只靜靜地望著窗外簷角冰凌。
他早該想到，符秉那樣的人，不會甘於沉默，也不會願意成為任何人的私將。
楊洪不是拿兵力逼他，不是拿利益買他——他是拿天下大勢壓他。
“那我呢？”劉旦緩緩開口，聲音裡第一次透出一絲不甘，“我還剩什麼？”
鄭廣沒有回話，片刻後，劉旦握緊茶盞，盯著案上一封未啟的密信，低聲道：
“他既然逼我下場，那就別怪我——先動手。”
他終於明白，在楊洪設的這局裡，沒有人可以永遠做旁觀者。
要麼是旗，要麼是子。
而他，不能只當棋子。
夜色更沉，風掠簾角，三皇子的茶盞在他掌中微微發抖，終被他一把擲碎在地。
“楊洪，你要的太多了。”
他轉身吩咐：“讓人備車，去找江充舊部——我要動線。”
一場更大的風暴，即將自他手中，悄然醞釀。