“你叫玉麗吐孜？”
女孩兒又眨了眨眼睛，卻沒有再回答，轉身又跑回去坐在了姐姐身邊。
致遠回過頭，在兵丁手中的破布堆裡又翻了半天，失望地搖了搖頭。“真的只剩下破布了。”
在塔里木河邊休整的兩天裡，致遠用盡了各種辦法，想了上百種理由和誘惑，依舊沒能說服兩個女孩兒跟他回大魏。準確地說，玉麗吐孜的態度很早就有了鬆動，對於致遠嘴裡說的有吃有喝有漂亮衣服有溫暖床鋪的生活萌生了不小的嚮往。她甚至已經可以在致遠對面坐下來，津津有味地聽他描述平城的繁華景象。可是她再怎麼動心，只要看見姐姐不為所動毫無表情的臉，也只能悶悶地搖一搖頭，重新坐回她的身邊。
有一天早上，致遠帶領自己的射聲營在河邊空地操練。致遠自己便是以射術見長，所率的射聲營中軍士也各個都是百步穿楊的高手。射聲營用來操練的箭靶只有尋常箭靶尺寸的一半，靶心的紅點更是隻有龍眼大小。一支支羽箭呼嘯著橫空而過，發發命中紅心。精湛的技藝終於把犬女的目光從塔里木河的水波上吸引了過來。致遠以為終於找到了突破口，他滿懷誠意地許諾，如果她肯去大魏，他便教她箭術。然而，她也僅僅只是看了兩眼，就又轉回頭，面向塔里木河，再次變成了一尊塑像。
第三天傍晚，聖諭自陰山行宮傳來。正如致寧預計，大魏皇帝①詔命萬度歸率騎一千折返向北攻打龜茲，其餘大部押運物資回朝。
兵貴神速，萬度歸命致寧從他所率前軍挑選一千精銳，飽餐之後連夜啟程。
致寧一邊收拾準備出發，一邊再次勸說弟弟：“她們既然不願意去，你非要勉強也沒有意義。還是照我說的，找個善良的人家託付了，多留些銀兩，也能保他們衣食無憂。”
致遠低頭默默地整理箭囊不語。強扭的瓜不甜，這個道理他當然懂。只是如今整個西域又是戰亂又是乾旱，託付到什麼樣的人家，他都不放心。天災人禍之中，大多數人都是自顧不暇，哪有能力照顧兩個素不相識的孩子？只怕到時候被託付的人家收了銀子，轉身就把兩個姑娘趕出去。那時候他已返回大魏，鞭長莫及。
“你要是不放心，就讓顏華親自護送她們去附近鎮子上找一戶人家。告訴他們，每年我們都會派人來檢視那兩個姑娘生活的情況，一旦發現他們剋扣她們的生活費或者虐待她們，定不會和他們善罷甘休。”
致遠將整理好的箭囊一個個掛在馬鞍上，嘆了口氣說：“好吧，就照大哥說的辦吧。她們既然自己不願意去大魏，我也不會強人所難。”雖然他心裡也清楚，這樣的威懾並沒有什麼威力。西域諸國的百姓都是逐水草而居，說不定什麼時候突然就搬走了。到那時候，大漠茫茫，怎麼可能再找得到？只是事到如今，也沒有別的更好的辦法了。
臨出發前，致遠抽空去向犬女告別。
“我和哥哥有任務，不能繼續照顧你們了。”他指了指身後的顏華和翻譯官，道：“不過我會讓他們一起護送你們去附近的鎮子上生活。”又從懷裡拿出一包用乾淨的布包好的肉乾和饢餅，遞給犬女，道：“這些肉你們帶著路上吃吧。”
玉麗吐孜還沒聽完翻譯官的翻譯，便喜滋滋地伸手要接，被姐姐攔住了。
致遠著急，勸道：“拿著吧。從這裡到下個村子估計還要走個一兩天。總不能餓著肚子走。”