嘉卉接過小滿端來的茶水遞給萬夫人，道：“這以訛傳訛，再加上有些人別有用心地推波助瀾，人們就會先入為主地以為小遠是真的殺了唐參。即使將來咱們找來人證，也會受到很大的質疑，更有甚者還會認為是咱們仗勢欺人，收買證人，偽造證據。真要變成這樣，那對小遠、對咱們整個國公府，都是有百害而無一利的。您說是不是？”嘉卉的聲音溫和柔軟，又是不緊不慢地娓娓道來，就讓萬夫人關心則亂的心情慢慢地平靜了下來。
見婆婆不再激動，嘉卉輕舒了一口氣，繼續說：“父親畢竟有公職在身，出入刑部不會太過引人注目。阿依在京城也沒什麼人認識，打扮得樸素一些，去刑部不會有人注意的。”
萬夫人長嘆了一口氣，道：“你說的也有道理。那就只能辛苦阿依了。”
阿依淡淡一笑，道：“這不算辛苦。您看有些什麼需要帶給致遠的，我去準備。”
“刑部那種地方，能有些什麼好東西？我真是恨不得把整個家都給他搬去！”萬夫人沒好氣地叨嘮了一句。
嘉卉抿嘴輕輕一笑，若與戰場比起來，刑部的條件可以算是很好了。萬夫人從不嫌棄戰場的條件，此刻倒嫌棄起刑部的條件來。可見真正讓她揪心的，其實並不是生活條件。不過，她還是順著萬夫人的話叮囑阿依，道：“讓穀雨去找一些乾淨貼身衣物換洗，再帶幾件行動便利的常服，還有家常的軟靴。小遠進宮時是穿著公服去的，束手束腳的不舒服。”
萬夫人齆著聲音補充：“刑部必是薄褥冷被的，再給他帶一床駝毛褥子，一床絲綿軟被。這天陰沉沉的，明天怕是又要開始下雪，再帶幾斤銀屑炭去。”
阿依答應了一聲剛要出去，萬夫人又叫住她，道：“吃喝也不敢指望刑部能給什麼好的，叫穀雨出去，趁著天福齋還沒打烊，趕緊給買兩個醬肘花你明天帶去。還有百步林的栗子糕、豌豆黃、羊肉蒸餃，都多買一些。小雪，去廚房說一聲，叫他們收拾一隻雞，一會兒我親自過去給小遠燉一鍋雞湯。”
嘉卉笑著對阿依說：“明天讓穀雨跟著一起去吧，這麼些東西你一個人拿不了。”
這個世界上有很多東西都是名不副實的。比如蝸牛不是牛；田雞不是雞；鶴頂紅並不是仙鶴腦袋上的那片紅斑做的；驢打滾也和驢沒有任何關係。所以這樣看來，西市的楊樹大街也就沒什麼奇怪的了。這條街的街名叫楊樹，但沿街種的卻是一溜的槐樹，唯獨在街道的最西頭有一棵兩合抱粗的楊樹。
然而，這楊樹大街上唯一的一棵楊樹，七八年前卻被雷劈死了半邊。被雷劈斷的半副樹冠砸下來，把樹下的一爿汾酒鋪子的房頂砸塌了。酒鋪子的老闆、掌櫃、兩個夥計，連同平時極少來鋪子、偏偏那天來給老闆送飯，被突如其來的雷暴雨困在鋪子裡的老闆媳婦一起，一共五個人全部被埋在了廢墟里，死了個乾淨。
後來雖然衙門派人清理了樹冠、收斂了屍體，那間鋪子的房東也收拾了被砸塌的屋頂，重新翻修了一下。但商家們都覺得那塊地皮不乾淨、陰氣重，好幾年都沒有人願意租那間鋪子做生意。房東幾年收不到租，也覺得晦氣，想要把這產業脫手，可惜即便他把價格一壓再壓，還是無人問津。直到三年前，終於有個外地來的商人衝著這低於周圍其它房產近五成的低價，連前面的鋪子帶後面原本充當倉庫和酒窖的院子買下整座產業。
當街坊們都好奇地猜測議論這位不信邪的外地商人會在這間空了幾年的兇鋪做什麼生意、新鋪開張時，大家該送些什麼賀禮以盡鄰居之誼時，新鋪子卻在一個陰沉的冬日悄無聲息地開了張。等到大家看清了店鋪的招牌，不禁不約而同地感嘆這外地商人真是會挑地方。在這樣一座陰氣森森的鋪子裡，大概也只有賣棺材才不會讓人覺得不吉利吧。當然，既然人家是賣棺材的，街坊鄰居們也不好上門恭賀什麼“開張大吉，生意興隆”。畢竟壽材鋪生意好了，就說明城裡的人死得多了，這自然是誰也不願意看見的畫面。因此，街坊們在此起彼伏的恍然大悟之後，也就都默默地回到自己的鋪子裡去了。
壽材鋪位於大街的盡頭，加上其商品獨特的性質，平時鮮有人光顧。偶爾有人來買棺材，店家也是很周全地從後門出貨，經院後的小巷子運出去。避免棺材從別人家的旺鋪門前經過讓人看著心裡膈應。而那個外地來的商人又偏偏是個悶葫蘆的性格，從不主動和別人說話，沒有生意的時候總是躲在鋪子裡一個陰暗的角落裡——誰也不知道他在幹什麼。而一般人沒事也絕不會跑去壽材鋪串門閒聊。以至於即使是離壽材鋪最近的幾家鋪子的掌櫃夥計們偶爾說起壽材鋪的老闆，也只能說看見了認識，可不看見時又幾乎想不起來他長什麼樣。這樣一來，這間壽材鋪在熙來攘往的楊樹大街上，竟安靜地像是不存在一般。甚至這街上的許多鄰居都沒有意識到，過了新年就已經是這家壽材鋪開張後的第四個年頭了。
然而，就好像這世界上有很多東西都是名不副實一樣，還有很多事情的實質和其所呈現出來的表象都是大相徑庭的。比如楊樹大街上這間安靜得彷彿不存在一樣的壽材鋪。有誰會想到，從臨街的某個不起眼的小巷裡有一條暗道，直通棺材鋪的地窖。在這個連盛夏時節走進來都會讓人覺得後脊樑陰氣森森的壽材鋪，以及那堆滿了各種材料各種厚度的棺材的後院的下面，竟然會是另一番熱火朝天人間仙境般的景象。
這裡終年不見陽光，四壁的燭火常年不息。