“種地？”
秦錚重複了一遍，臉上的笑容更濃了，“好，會種地好。有力氣。”
狗栓子聽得一頭霧水。
他小心翼翼地抬眼看了秦錚一眼，只覺得老爺的笑容裡藏著什麼他看不懂的東西，心裡更加忐忑。
“不過，”秦錚話鋒一轉，聲音又恢復了那種不疾不徐的調子，“我叫你來，不是讓你來給我種地的。”
狗栓子眼底的疑惑更深了。
“我瞧著你小子，雖然看著粗鄙，倒是有點兒血性。”
秦錚說著，目光轉向了一旁一直恭候著的芸娘，“芸娘啊。”
“你去賬房支些錢，找個好點的先生，給這小子好好教教。從三字經開始，一個字一個字地教，別漏了。”
這下，狗栓子徹底懵了！找先生？讀書識字？這……這開什麼玩笑？！
他一個連自己名字都不會寫的泥腿子，去唸書？這是太陽打西邊出來了嗎？！
他張大了嘴，呆呆地站在那裡，腦子裡一片空白。
就在他還沒從這個巨大的衝擊中緩過神來的時候。
秦錚的聲音再次響起。
“我秦錚身邊，可不需要粗鄙無知的蠢貨來伺候。”
“或者，你想一輩子都像個只會使力氣的牲口一樣？”
“別給我耍花樣。”
秦錚的聲音陡然嚴厲起來，“我告訴你，識字是第一步。學好了，我自然有別的事兒讓你做。”
“學不好，就別怪我不客氣。打斷你的腿，丟出去餵狗，也不是什麼難事兒。”
這赤倮倮的威脅讓狗栓子渾身一震。
他終於明白了。
老爺不是真的看上他要讓他讀書做官什麼的，那是戲文裡才有的事兒。
老爺要的，只是一個聽話的，能為他所用的工具。他
讓識字，不過是嫌棄他太蠢笨，不夠資格“伺候”。
而那句“學不好打死你”，更是直接撕破了所有偽裝，露出了秦錚骨子裡那種冷酷和掌控欲。
這才是他熟悉的“老爺”啊！喜怒無常，心狠手辣，把人命看得輕如鴻毛。
狗栓子眼底的憤怒慢慢斂去，低下了頭，聲音有些沙啞地說道：“小人……小人明白了。”
秦錚沒有再說什麼，只是輕輕揮了揮手，示意他可以下去了。
狗栓子躬身行了個禮，轉身往外走。
每一步都走得極其沉重，心裡卻像是卸下了一塊大石。
讀書識字？打死？
他覺得自己腦子要炸了，可又覺得，這一切好像又回到了正軌。
老爺還是那個老爺。
他剛走出書房，就聽見秦錚的聲音在身後響起，不大，卻清晰地傳到他耳朵裡：
“芸娘，這小子要是敢偷懶，或者敢耍什麼花招……不用向我稟報，直接讓人把他腿打折。”
芸娘倒是聽出了些許言外之意。
她當即點頭，輕聲道：“夫君，我省得。”
……
下河村的佃戶們是苦的。
往年交不上租子，被打罵是輕的，趕出村子，甚至吊起來示眾都有過。