“秦老爺活命之恩，永世不忘！”
“秦老爺活命之恩，永世不忘！”
整齊劃一的呼喊聲，每天清晨都會準時響起，反覆敲打著每個人的心。
豆子也在人群裡，扯著嗓子喊，喊得小臉通紅。
他爹就站在他旁邊，神情複雜地跟著眾人一起叫喊。
他已經不像第一天那樣感激涕零了。
每天重複的感恩，像一道無形的枷鎖，讓他們感覺自己不像個人，更像秦老爺養的牲口。
可看著兒子手裡那碗還冒著熱氣的肉粥，他又把所有雜念都嚥了回去。
能活著，比什麼都強。
秦錚站在高處，面無表情地看著下方黑壓壓的人頭。
蘇小柔站在他身後，手裡為他撐著一把油紙傘，遮擋著屋簷滴落的雨水。
她看著秦錚的側臉，眼神裡全是崇拜。
但秦錚自己清楚，這些呼喊，不是為了讓他高興，而是為了磨掉這些人的稜角，讓他們習慣服從。
光有肚子裡的飽足還不夠，他要他們的腦子也換掉。
他目光一掃，看到了人群外圍的陳元生。
陳元生穿著一身漿洗乾淨的儒衫，在這片泥濘中顯得格格不入。
他正對幾個村裡的長者說著什麼，引得那些人連連點頭。
這是秦錚特意安排的。
有些話，從他這個恩主嘴裡說出來，是施捨。
但從陳元生這個自己人嘴裡說出來，就是商量。
陳元生清了清嗓子，面對著上河村的老村長李伯，以及其他幾個村子的頭面人物。
“各位叔伯，大家心裡都清楚，這雨是停了，可咱們的家，沒了。”
“田被衝了，房子也塌了，現在回去，地裡什麼都種不了，住的地方都沒有，怎麼過活？”
中間的幾個男人看著遠方，長長嘆了口氣。
是啊，回不去了。
就算回去了，也是死路一條。
陳元生看火候差不多了，丟擲了秦錚給的橄欖枝。
“秦老爺宅心仁厚，他跟我說，只要大家願意留下來，他不但管飯，還願意給大家分地蓋房，安排活計！”
“真的？給地蓋房？”
“還有活幹？”
一名之前秦錚任命的十夫長猛地抓住陳元生的胳膊，手因為激動而顫抖。
“陳兄弟，你說的可是真的？秦老爺他……他真這麼說？”
陳元生鄭重點頭：“千真萬確！秦老爺說了，鐵匠王安全師傅這樣有手藝的，他會建一個大鐵匠鋪。像你們這些個人，可以幫忙管理眾人。其他人，只要肯下力氣，修路、蓋房、開荒，都有工錢拿！”
這話一出，所有疑慮都煙消雲散。
對這些一無所有的災民來說，這已經不是選擇，而是唯一的生路。
他們回不去了。
不是不想回，是不能回。
回去就是家破人亡，餓死荒野。
留下來，至少還有一口熱飯，一個念想。
男人鬆開手，老淚縱橫，對著秦錚所在的高臺，深深地，深深地鞠了一躬。
角落裡，秦龍和秦虎兩兄弟也在看著。
秦虎滿臉興奮，壓低聲音對哥哥說。
“哥，你看，老爺真是神人！三言兩語，就把這些人都收服了！”
在他看來，給吃給喝給住，這就是天大的恩情。