暮色四合，殘陽如血。
一支押解隊伍正沿著官道向西行進，車輪碾過碎石發出單調的聲響，在寂靜的曠野中格外清晰。
被鐵鏈縛住雙手的劉成坐在囚車內，面色灰敗，昔日華貴的親王服飾已沾滿塵土。
就在隊伍上空，一隻灰羽信鴿正奮力振翅，朝著東南方向疾飛。
它腿上綁著的密信，即將攪動整個天下的棋局。
千里外，楚軍大營正在一片開闊平原上紮營。
時值初秋，晚風已帶涼意，吹得軍旗獵獵作響。
中軍大帳內，楚寧負手立於沙盤前，燭光在他稜角分明的臉上投下明明暗暗的光影。
“報——”親兵的聲音在外面傳來：“趙將軍求見。”
“傳。”
趙羽大步走進，鎧甲鏗鏘作響：“陛下，錦衣衛飛鴿傳書到了。”
他呈上一支細竹管，神情凝重。
楚寧拆開蠟封，展開紙條，漸漸地，一抹玩味的笑意浮現在他唇角：
“這個劉秀，倒是讓朕刮目相看，竟敢以身為餌，親自誘捕劉成。”
趙羽眼中閃過興奮之色：“陛下，大漢內亂已起，正是我軍攻取潯陽的良機！”
楚寧卻搖頭，手指在沙盤上輕輕一點：“霍去疾既然派霍廣協助劉秀，此刻必定已經動身前往常安。”
“潯陽城現在群龍無首，反而會嚴防死守。”
他轉身看向帳外漸沉的暮色：“再等等，常安城還有好戲要看。”
趙羽不解：“那我們現在……”
“傳令拔營。”
楚寧語氣果斷：“全軍向潯陽推進三十里紮營，記住，要擺出圍而不攻的架勢。”
號角聲頓時響徹軍營，各營將領奔走傳令。
士兵們迅速收起帳篷，裝運糧草，動作整齊劃一。
戰馬的嘶鳴聲、兵甲的碰撞聲、將領的吆喝聲交織在一起，顯示出楚軍嚴明的軍紀。
與此同時，千里之外的大漢都城常安正籠罩在詭異的寧靜中。
丞相府議事廳內，燭火通明，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
丞相陳品端坐主位，花白的眉毛緊緊蹙在一起。
左右兩側分別坐著六位文武官員，都是朝中重臣。
昭武校尉蕭衍忍不住開口：“丞相深夜急召，所為何事？”
陳品緩緩抬頭，目光掃過在場每一個人：“清河王……被陳留王擒獲了。”
一瞬間，滿座皆驚。
眾人聞言，無不大驚失色，廳內頓時一片譁然。
兵部侍郎張涵手中的茶盞“啪“地一聲跌落在地，摔得粉碎。
他卻渾然不覺，只是瞪大了眼睛，顫聲道：“丞相方才說……清河王殿下被擒？”
“這、這怎麼可能！我等接到的急報，分明說是陳留王被圍困在陳縣啊！”
昭武校尉蕭衍猛地站起身，鎧甲錚錚作響：“莫非是情報有誤？陳留王不是被包圍了嗎，如何能反擒清河王？清河王殿下身邊可是帶著五百精兵啊！”
“莫非是中了埋伏？”
太僕寺少卿王朗捻著鬍鬚的手不住顫抖：“可就算是中伏，清河王也不可能被擒啊。”
戶部尚書李贄面色慘白，額間滲出細密的冷汗。
他與清河王利益攸關，不僅將寶全押在劉成身上，更曾多次上書彈劾陳留王。
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