從縣變天，黑袍陝北軍，黑袍農民軍，黑袍樞密局相繼成立，與此同時，一隊糧隊頂著黃沙出現在官道。
陝北的風沙卷著塵埃，撲打在從縣低矮的城牆上。
二十多歲的虎全海勒住馬韁，眯眼望著城門上斑駁的從縣二字，眉頭微皺。
陝西延安府以南，溝壑縱橫，沙土遍地，貧瘠荒涼。
從縣作為陝北下品縣，既無豐饒物產，又無商路要衝之利，歷來是朝廷眼中的雞肋之地。
這也是為什麼一個同進士在朝中沒有根基，會被直接拋來此地的原因。
此地馬匪橫行，邊軍駐紮不遠，卻因油水太少，連兵痞都懶得常來劫掠。
然而如今，官道上宛若長龍的糧車，在黃沙中卻成了難得一見的景象。
虎家，延安府有名的行商大族，表面經營糧貨、藥材、皮草買賣，暗地裡卻掌控著陝北至河套的數條隱秘商路。
他們祖上曾是元末紅巾軍劉福通的舊部，兵敗後隱姓埋名，潛藏於陝北，起初家族一直等待著東山再起，但漸漸大明局勢穩定，也就沒了指望。
永樂年間，虎家先祖虎威以商賈身份立足延按，實則暗中勾結馬匪，劫掠過往商旅，再以行商之名銷贓。
百餘年來，虎家明裡是正經商戶，暗地裡卻豢養私兵，與各路馬匪互通訊息，甚至親自下場劫道，專門劫掠縉紳富商，可謂賺的是缽滿盆滿。
此次虎家年輕族長虎全海率隊前來從縣，正是因為聽聞此地縉紳四族，楚、孫、馬、韓放出訊息，欲大量收購糧食，甚至孫家族長孫九年還放出話來，說只要有糧食，來多少他們四族便能收多少。
虎家手中有大批來路不明的糧草，正愁銷路，自然不願錯過這樁買賣。
“族長，這破地方真有人高價收糧？”
身旁的族弟虎三刀啐了一口，吐出來一嘴的沙子，眉頭緊皺。
“連個像樣的城門樓子都沒有！”
可不是？
隨著虎三刀的話音落下，不少人抬頭看向矮小的縣衙城牆。
不是青磚石塊壘葺，倒像是黃泥一點點糊上去的。
簡陋，實在太過簡陋！
虎全海沒答話，目光反而落在城門口。
幾個穿著粗布短打的漢子正拿著掃帚，仔細清掃著地上的馬糞。
城門旁立著一塊木牌，上面塗抹著硃色。
“入城者，須沐浴淨身，防瘟病流傳。”
馬車軲轆在城門口發出吱呀聲響，虎三刀瞪著一雙牛眼，上下打量著，半晌嗤笑一聲。
“一個什麼油水都沒有下品縣，倒弄得挺講究。”
“咱還是頭一次聽說，洗個澡還能防瘟病的。”
話音才剛落下，一名掃地的漢子眼見對方神色輕蔑，當即收起掃帚，肅然開口。
“這位先生說的可不對，咱知縣大人說了，瘟病都是因為吃喝行走帶了不乾淨的病氣，洗了澡，自然便不會攜帶病氣了。”
那漢子一指面前馬糞。
“大人說，不喝生水，不吃生食，不四處排汙，便不會有問題。”
“有意思。”
虎全海眯起眼睛，重新打量著眼前這座城池。
外面黃沙漫漫，裡面反倒是乾淨整潔，雖然殘破，可偏偏給人一種極為舒適之感。
“一個下品邊縣，倒講究起來了。”
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