天香樓二樓雅間內，檀香嫋嫋。
身著樸素衣衫的閻赴平靜落座，淵渟嶽峙。
窗外夕陽將他的影子拉得老長，斜斜投在繪著食為天包廂老舊的屏風上，如同一杆旗幟。
“虎掌櫃，請。”
閻赴溫和開口，竟有些不怒自威之態。
“聽聞虎掌櫃等人，是得到縉紳四族訊息，前來售賣糧食的？”
虎全海聞言變了臉色。
這位知縣倒是好靈通的訊息，自己才來從縣多久，還沒見到縉紳四族買家，就被打聽了個一清二楚。
但眼見著生意在前，虎全海也忍不住開口。
“不錯，但虎某聽聞四族如今遭遇不測......”
這種交易上一旦露怯，自然會被壓價，但相比之下，虎全海更怕幾十車糧食折在自己手裡，這些糧食一旦黴變，那當真是一文不值了。
閻赴聞言沉默片刻，臉上悲憤交加，聲音卻穩如磐石。
“慚愧，說來都是本縣的不是。”
“從縣四族遭此大難，本官實在痛心疾首！”
虎全海摩挲著粗糙的手指，皺眉地打量著這位傳聞中的閻青天。
他身後站著四個腰佩彎刀的族人，刀刃在暮色中泛著寒光，馬匪的凶煞氣息瀰漫。
閻赴與虎全海這位年輕的族長對視，心中思索。
之所以知曉此事，赫然是因為之前在查抄四族往來信箋的時候看到的。
虎家也不是什麼省油的燈，他派人暗中調查，才發現此族表面上算是商戶，背地裡卻做著馬匪的勾當。
大家都傳言他們只劫掠過往富商和縉紳，實際上普通百姓也不是不劫，只是縉紳富商劫財，百姓，卻是連人也回不去！
“閻大人節哀。”
虎全海咧嘴一笑，眼眸平靜，似乎買主是誰無所謂。
“只是不知這黑山匪是個什麼來頭，竟敢對縉紳下手？”
要知道這世道，馬匪在外能劫掠，入了城可就是個普通騎馬之人，和真正有甲冑箭矢火銃的兵馬，戰力完全不在一個檔次。
君不見他虎家如此勢力龐大，也只敢在野外剪徑。
想不到小小一個從縣，居然有山匪能闖入縣城將人滅門，怎麼能讓他不好奇？
聽到虎全海發問，閻赴重重放下茶盞，瓷器與紅木相撞發出清脆的響聲，眼底也恰到好處的浮現出一縷恨意。
“上月四族運糧隊在野豬峽遇襲，他們便私自組建鄉勇剿匪，隨行的不光是家丁護院，還有本縣和巡檢司，衙役，一併護送。”
他拳頭砸在桌上，震得盤中蜜餞跳了跳，幾乎算得上咬牙切齒。
“誰知反被匪寇偷襲莊院，滿門......唉！”
說到悲切處，閻赴眼眶泛紅。
他袖中暗藏的薑片刺激著眼瞼，竟硬是逼出兩滴淚來，閻赴心中漠然，這演技若放在京城戲班，怕是能當臺柱子。
虎全海眯起眼眸。
他十三歲隨家人走南闖北，迄今已近十年，見過太多官吏演戲，但眼前這位知縣悲慟中帶著三分恰到好處的惶恐，和著眼淚，讓他一時難辨真假。
“不過虎掌櫃的也不容易，如今眼見便要入了冬，糧食再運回去，難免沾染潮氣發黴，既如此，本縣願用四族庫中財帛換取糧食。”
閻赴擦拭乾淨眼淚，壓低聲音，從懷中掏出一本藍皮賬冊。
“這是初步清點的清單。”
虎全海接過賬冊，目光劃過白銀六萬兩，布匹兩萬匹等字眼時，瞳孔微微收縮。
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