頤和宮，香菸嫋嫋，繚繞不散，四下一片沉寂。
窗半開，微風過，吹得簷下的琉璃珠叮咚作響，仿若嘆息。
蕭貴嬪靠坐在軟榻上，雙目微合，指尖捏著眉心，一語不發。
她眼尾略微泛紅，似是剛剛哭過。
“娘娘？”貼身宮婢荷心捧著一盞熱茶，小心翼翼地喚了一聲。
蕭貴嬪緩緩睜眼，接過茶盞，語音低沉，“本宮明明讓兄長轉告了，讓父親萬不能插手此事，可他還是做了。”
她看向窗外，風吹得院內竹葉輕晃，細細簌簌。
“以蕭如鶴的身份，又是揹負這般罪名而死，怕是連靈堂都進不去蕭府大門。”
荷心低頭垂手，猶豫了片刻，小聲道：“娘娘不必憂心，奴婢記得，那蕭老爺還有一子，名喚蕭惟安，今年十九。他的後事，自有蕭惟安會去料理。”
蕭貴嬪的手一頓，良久，“去備些銀子，給他送去罷。”
荷心猛地抬頭，臉色微變，“娘娘，此舉恐不妥罷。”
蕭貴嬪淡淡地看了她一眼，臉上滿是疲憊。
“本宮何嘗不知。但他是為蕭家而死。”她的聲音最後已經輕得幾乎聽不清楚，“總不能就此讓他，如此屍骨無依。”
荷心咬了咬唇，聲音壓得更低，“請娘娘細想，此事，聖上已有裁決。如今世人皆知蕭老爺是蕭家的罪人，咱們卻在此時給他家送銀子，倘若被人得知，娘娘您……如何解釋？
她頓了頓，“不是奴婢心狠，而是此時斷不能再有半分差錯。萬一被人借題發揮……”
蕭貴嬪指尖微顫。
她自然知道，也明白這其中的關竅，在父親的心中，多少條人命都不及蕭家的清譽重要。
但蕭如鶴一條活生生的性命，就這樣為了維護蕭家的清譽就此斷送，不但斷送了性命，還擔負了罵名，為世人所唾棄。
如今卻連後事蕭家都要避嫌不理，而這慘劇，卻是父親一手釀成。
明明自己一早就勸過了，可父親依舊一意孤行。
荷心低著頭站在一旁，不敢再作聲，呼吸都壓得很輕。
蕭貴嬪閉上雙眼，指腹輕輕壓住額頭，喃喃自語，“罷了。你下去罷，本宮想獨自待一會兒。”
荷心低聲應是，退了出去。
門合上的那一刻，金爐裡的沉香正燒至最後一節，啪地裂開，徹底碎了。
她走到妝臺前坐下，看著鏡中自己那張清冷的臉，目光一寸寸地空了下去。
這日午後，葉如棠又來到寧壽宮陪伴趙太后。
陽光落在寧壽宮的花窗上，光影婆娑。
香爐上的嫋嫋輕煙，繞過金邊的檀幾，繞過榻上太后半闔的眼角，沒入殿頂雕花的縫隙裡。
葉如棠垂首執筆，面前案几上一頁薄紙鋪陳，她落筆極慢，一筆一劃，謹慎小心。
《無量壽經》她已抄到第五頁，墨香微苦，混著沉香的香氣，隱隱約約，飄在屋中。
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