暮色漸沉，景和宮的宮燈一盞一盞燃起，照的屋內柔和明亮。
葉如棠坐在案前抄寫著佛經。
爹爹當年說過，抄寫佛經未必能消災祈福，但卻可令人心靜，而唯有心靜，方能在製藥調香時不出差錯。
一行行細瘦小楷，一筆一畫，既輕且穩。
案几旁，香爐輕煙嫋嫋，那是她親手調的合香，清心，安神。
魏嬤嬤在葉如棠身後行禮，聲音壓得很低，“娘娘，奴才都瞧見了。”
筆尖停頓了一瞬，葉如棠沒有抬頭，淡淡“嗯”了一聲，“如何？”
“貴妃娘娘在演武場外站了快一盞茶時分，眼珠不錯的盯著您和陛下。”
葉如棠將手中筆輕輕擱下，指腹輕輕摩挲寫完的經文，轉頭看向魏嬤嬤，唇角微微彎起，“臉色不好看？”
魏嬤嬤沒忍住，笑了，眼角壓著歲月風霜的細紋微動，“何止不好看，臉色煞白，轉身離開時險些跌倒。老奴尋思，她怕是氣得牙都快咬碎了。”
葉如棠也笑了，但那笑容卻像是冬日破曉前的一縷寒光，“很好。”
魏嬤嬤沉默了一瞬，“娘娘，恕老奴多嘴，您何必當著她的面，與陛下這般親近？”
葉如棠起身站起，走向魏嬤嬤，袍角曳地，落在沉靜的地磚上發出極輕的“沙沙”聲。
她來到魏嬤嬤面前，眸光清亮，柔聲道：“我與嬤嬤，已為一體，有話儘可說之，不必多慮。”
魏嬤嬤猶豫了一下，抬頭看向她，低聲問道：“娘娘，您這是，故意的？”
屋外風聲微響，屋內燭光搖曳。
葉如棠手指在袖中輕輕捻著，“貴妃剛遭重創，若此時在宮中再對我出手，無異於自掘墳墓。此次春獵，正是她對我下手的好時機。我若不激她，她怎會下定決心。”
她看向香爐上的輕煙，回憶著自己在長信宮那十年。
“她出身高貴，心性高傲，從來不是坐以待斃之人，如今吃了這樣大的虧，她斷不會忍氣吞聲。”
魏嬤嬤睜大了眼睛，“娘娘是想激她動手？”
“自然。”葉如棠輕輕點頭，“後宮我根基尚淺，朝堂我無權無勢，若她不先動，我反倒寸步難行。”
魏嬤嬤聽得心頭髮緊，眉頭深鎖，“可是娘娘，明槍易躲，暗箭難防，萬一她不顧一切，放手一搏？”
葉如棠抬眸望向窗外，梅枝的剪影映在窗上不停晃動，“不入虎穴，焉得虎子。”
魏嬤嬤心頭一顫，她張了張口，最終還是沒有再勸，只低低應了聲：“老奴明白了。”
葉如棠收回目光，“嬤嬤，如今這後宮，眾人對我有嫉妒，有顧忌，有猜測，唯有她，對我恨之入骨。”
“我若不搶先動手，難道還要等她佈局嚴密，算無遺策時再來害我不成？此次離開皇宮，貴妃的手便能伸得更遠，我才好伺機而動。”
魏嬤嬤沉吟片刻，輕輕點了點頭，“娘娘所慮極是。”
屋裡沉了一瞬。
葉如棠語氣微頓，“春獵伴駕，後宮僅有三人，貴妃是眾妃之首，我為新寵，蕭貴嬪……我從未與她碰面，那日六宮齊聚景和宮，她都未曾露面。不知這位宮中清流，究竟如何？”
魏嬤嬤一怔，眼角細紋微動，“主子是擔心她？”
她捧過一盞熱茶來，語氣中多了幾分安撫：“蕭貴嬪入宮已有五年，祖父曾為太傅，家風甚嚴，在宮中向來不問俗事，與世無爭。”
熱氣氤氳間，茶香清透，帶著一絲焙火的香氣，浮浮沉沉縈在鼻端。
葉如棠低頭啜了一口，沒有說話，只是輕輕點了下頭。
“蕭貴嬪清高孤傲，雅正端方，娘娘見了就知道了。”
“她從不出席宮宴，也不與其他妃嬪私下結交。唯獨對德貴妃略有敬意，偶有往來。”
葉如棠指尖輕輕點了點茶盞邊緣，茶麵輕晃。“能與德貴妃相交，想必並非俗人。”
“蕭貴嬪出身百年清流世家，身份貴重，就連溫貴妃對她也是敬而遠之。也正因此，娘娘才一直未與她碰面。”
“所以，她並非只是避我？“