那小小的身影明顯一顫，卻遲遲不肯轉身。空氣中瀰漫著一絲詭異的氣氛。
孫星心中疑惑，正要開口，週三壯已經抱著她大步往屋裡走。“你身子不適，先回去休息。”他的語氣不容置疑。
被留在原地的周若緊握著雙拳，眼中閃過一絲狠厲。寒風吹起她的斗篷一角，露出藏在袖中的一把匕首。該死的懷若霞，竟敢傷她，早晚要她付出代價。
右紫遠遠望著這一幕，不禁打了個寒顫。這個家裡，夫人溫柔，將軍暴躁，唯獨小姐……簡直就是個小惡魔。她悄悄搖了搖頭，轉身去準備熱湯。
回到房中，孫星靠在軟榻上，眉頭微蹙。“三壯，我總覺得若兒有什麼心事。”她的手指無意識地摩挲著錦被。
“孩子家家的能有什麼事？”週三壯不以為然，一邊替她掖好被角，一邊說道，“八成是在宮裡憋壞了，想出去玩罷了。”
孫星若有所思，或許該帶若兒去城外新居看看，散散心也好。可心底總有一絲不安，揮之不去。
與此同時，玉燕閣正熱鬧非凡。紅燈籠高高掛起，絲竹管絃之聲不絕於耳。
戴著面具的芷竹端坐高臺，纖纖玉指在琴絃上輕撫。琴音嫋嫋，時而如泉水叮咚，時而似驚雷炸響。臺下的男人們如痴如醉，銀錢如雨點般灑落。
“小姐，貴客到了。”丫鬟俯身在她耳邊低語，眼中閃過一絲意味深長的笑意。
芷竹優雅起身，向眾人敬酒三杯。酒香四溢，卻掩不住她眼中的冷意。隨即，她轉身上樓，裙襬在空中劃出一道優美的弧線。
推開最頂層的房門，映入眼簾的是被綁得結結實實的懷若霞。她蜷縮在角落，衣衫凌亂，髮髻散亂，哪還有半分大家閨秀的模樣。
芷竹輕笑著走近，步伐優雅從容。“懷小姐，後悔當初沒有退婚嗎？”她伸手挑起懷若霞的下巴，“現在可比做少夫人慘多了。”
懷若霞被堵住嘴，只能發出嗚嗚聲。眼淚順著臉頰滑落，暈溼了胸前的衣襟。芷竹好整以暇地替她鬆綁。
獲得自由的懷若霞立刻跪地行禮，聲音顫抖。“多謝小姐相救，日後必有重謝。”
“哦？要如何報恩才好？”芷竹眼中閃過一絲玩味，手指輕輕敲擊著桌面。
“我懷王府……”
“不要說什麼懷王府，”芷竹冷冷打斷她的話，“我只要聽你懷小姐的話。”她的聲音如同淬了冰，讓人不寒而慄。
懷若霞咬咬牙，“一萬兩銀子，如何？”她的聲音裡帶著幾分討好。
“就這麼點？”芷竹冷笑，眼中閃過一絲嘲諷，“看來懷小姐還不明白自己的處境。”她緩緩起身，居高臨下地看著懷若霞。
芷竹突然伸手，三兩下撕碎了懷若霞的衣裳，只留一件肚兜。懷若霞驚叫著想要遮掩，卻被兩個婆子死死按住。
“呵，鴛鴦戲水？”芷竹冷眼打量著肚兜上曖昧的圖案，“果然是個賤貨。來人，給她好好洗洗，送去林公子那裡。”
懷若霞尖叫著被拖走，被粗暴地丟進木桶。冰冷的水一次次沒過頭頂，刷子在身上狠狠地擦洗，留下道道血痕。她的哭喊聲迴盪在狹小的房間裡，卻無人理會。
她終於絕望地認清現實，可惜，這才只是噩夢的開始。芷竹站在門口，面具下的嘴角勾起一抹冷笑。