仙莊鄉。
大清早，楊駿與曹彬的身影就出現在這裡。淡淡的曦光如細紗輕覆，為兩人披上了一層柔和的光輝。他們身著樸素無華的百姓衣裳，步履匆匆，穿梭在鄉道間。
初至此地，映入眼簾的便是一幕蕭索之景。田野間，雜草肆意蔓延，那本該洋溢著勃勃生機的莊稼地，此刻僅餘幾莖羸弱的禾苗，在悽風中無助地搖曳。小徑旁，農舍錯落，卻大多顯露衰敗之態，牆體斑駁，剝落的泥灰訴說著歲月的滄桑；屋頂之上，瓦片零落，殘缺不全，彷彿每一陣風過都能帶走它們最後的痕跡。
楊駿與曹彬來到一處水井旁，幾位農婦正圍在井邊打水。楊駿上前，拱手問道：“阿婆，這仙莊鄉如今怎這般模樣？往日裡聽聞這裡可是土地肥沃、百姓富足。”
一位頭髮略顯花白的農婦抬起頭，眼中閃爍著幾分詫異的看著楊駿倆人來，這窮鄉僻壤的，竟還有生面孔人來？
不過，略作遲疑後，老婦人眼中滿是苦澀說道：“你們倆不是本地人吧，你們啊，有所不知。這些年，王家的人常來此地，強行低價收購土地。若不答應，他們就使壞，不是破壞莊稼，就是夜裡騷擾。大夥實在沒辦法，只能把地賣了。老百姓沒了地，這日子也就越過越窮了。”
曹彬在一旁忍不住問道：“那寺廟呢？聽聞寺廟也佔了不少地。”
另一位年輕些的農婦不由的嘆了口氣說道：“是啊，村那頭的寺廟，佔了好大一片地。原本想著去那找點活計，掙口飯吃，可寺廟的和尚說，那些地是用來供奉神靈的，不讓我們靠近。平日裡，和尚們吃香喝辣，咱們老百姓卻只能挨餓受凍。”
一位稍顯年輕的農婦此刻也不由自主地輕嘆一聲，話語中帶著幾分無奈與感慨：“唉，說起村盡頭那座古寺，真真是佔去了好大一片肥沃之地。原本想著去那找點活計，掙口飯吃。可誰曾想，寺裡的和尚師傅們卻說，那片地是專為供奉神靈而留的，不容我們這些俗世之人輕易踏足。平日裡，不見他們勞作，卻頓頓好吃好喝，生活滋潤，而我們這些平頭百姓，每日辛苦勞作，到最後還要為一日三餐發愁。”
“快別說了，曾家娘子，這話若是被人聽到，怕是又要生事端了！”頭髮花白的農婦趕忙拉了拉年輕農婦的衣角制止道。
原本簇擁在一起的農婦們，聞言如同受驚的鳥兒，迅速四散而去。楊駿與曹彬交換了一個眼神，彼此心中都燃起了熊熊怒火。來此地之前，他們雖已做好萬全的心理準備，卻未曾料到，眼前的局勢竟比預想中更為棘手，更為嚴峻。
兩人望著逐漸散去的人群，也沒有繼續攀談的興趣，就繼續往前趕，直到來到了一座略顯恢宏的宅院之前，宅門兩側的石獅儘管已歷風霜，斑駁陸離，但仍依稀可辨往昔那份不容侵犯的莊嚴。正當他們欲邁步向前，宅院深處卻隱隱傳來了陣陣呵斥與掙扎的聲響……
“你個老東西，交不出租子，還敢頂嘴！今天非得好好教訓你不可。”
“大爺，求求您，今年實在是收成不好，再寬限小的幾日吧。”
楊駿與曹彬立刻推門而入，只見一個家丁模樣的人正揮舞著鞭子，抽打一位跪在地上的老農。楊駿見狀，立即大喝一聲道：“住手！青天白日，竟敢如此欺壓百姓。”
家丁見來了陌生人，不由自主地停下擱下了手中動作，面色一沉，語氣中帶著不容置疑的兇悍：“你們是什麼人？敢來管王家的事，活得不耐煩了？”
楊駿上前一步，冷冷地說：“我乃清豐縣令，你說這事我能管不能？”
家丁一聽這話，臉色倏地變得慘白如雪，手中的鞭子也應聲落地。然而，不過眨眼之間，他便猛地回過神來，慌忙將地上的鞭子拾起，嘴角勾起一抹冷笑，連聲道：“你說你是縣令？那我還是刺史大人呢？”
楊駿見家丁這般張狂，心中怒火更盛，眼神瞬間銳利如鷹，緊緊盯著家丁的眼睛。曹彬此刻也迅速站到楊駿身旁，目光警惕地掃視著四周，只待楊駿一聲令下，便將其拿下。
就在此時，門外突然傳來一聲急促的呼喊聲：
“爹，是不是那群狗腿子又來找事了？”
楊駿只聽得這聲音有著幾分熟悉，卻沒有印象，便扭過身來看向門口，只見一個滿臉通紅的壯漢衝了進來。
“是你？”那壯漢正是昨日在縣城門口為首的壯漢。
然而，楊駿尚未及開口問候，那名壯漢的臉色便已驟變，怒聲呵斥道：“好一個虛偽的狗官！昨日還信誓旦旦，說要為我們尋一條生路，今日卻這般迫不及待地追到我家門檻上來了！”
言罷，那彪形大漢蓄勢待發，正欲向前衝去，卻在這千鈞一髮之際，被地上那位老農及時喝止：“鐵柱，且慢！你誤會了，這位乃是我們的恩公，剛才若不是他出手相助，恐怕你爹我早就被他給打死了……”
本來還在看戲的家丁，突然發現所有的矛頭都指向了自己來，長期以來仗著王家勢力作威作福的習性，讓他不會輕易示弱，嘴硬道：“哼，你們想幹嘛？別忘了，這裡可是王家的地盤！”
楊駿聽聞老農之言，心中一暖，面上卻不動聲色，只是冷冷地看向那依舊嘴硬的家丁，沉聲道：“哼，王子犯法，與庶民同罪，爾等豈能仗勢欺人，肆意踐踏律法！今日你膽敢欺凌弱小，我身為這方縣令，豈能坐視不理，任你逍遙法外。”
說罷，他向曹彬使了個眼色，曹彬心領神會，一個箭步上前，迅速將家丁制住。家丁掙扎了幾下，卻發現曹彬力氣極大，根本動彈不得，臉上頓時露出驚恐之色。
壯漢鐵柱聽聞父親所言，滿臉的疑惑瞬間轉為愧疚，他急忙上前幾步，“撲通”一聲跪在楊駿面前……