週日本該是利泊萊車站最為繁忙的日子，可是今天車站的廣場前卻人煙稀少。緊閉的大門上甚至還張貼了列車停運的公告，這冷清現象的背後卻是為了服務於聲勢浩大的西大陸探索聯合遠征隊。
今天有數輛蒸汽列車整裝待發，從利泊萊開往特雷斯公國的邊境城市安提威爾。那是鐵路所能到達的最遠處，在抵達安提威爾之後，遠征隊將轉乘馬車完成最後幾十公里的路程。
曾經有人建議將鐵軌直接修建到安提克港，這樣在交通上會便利許多。不過起初安提克港的人員流動量並不大，還不足以支撐起單獨修建一條鐵路的費用；而後來人類為了抵禦孽獸的襲擊在安提克港建起了高聳的城牆，厚重的城牆將安提克城牢牢圍住，這種極度講究封閉性的城市並不適合修建車站這類公共設施。
於是百餘年下來，安提克港雖然在城市建設上高度發達，可是在交通的便利性上甚至還比不上一些偏遠山區，這種集發展和閉塞於一體的特殊港口型城市如今卻成為了西部海岸線上人類唯一的據點。
“今天我很欣慰大家能夠準時到達車站，在工作人員準備好之後我們就將乘坐列車前往安提克港！西大陸的發現是人類歷史上最偉大的壯舉之一，而各位則是有幸能夠最先目睹它真容之人！大家一定不會後悔今天的決定，因為你們將帶領人類開闢新時代的先河！”
黃衣主教厄爾諾斯站在月臺的石階上激動地揮舞著雙手。
“想必此刻大家已經按捺不住激動的心情，但是有一點我要提醒各位，切莫不要被高昂的情緒衝昏了頭腦，遇事一定要沉著冷靜！在抵達安提克港之後，我們會和其他教會以及獵人公會一起行動，大家既是合作關係，也是競爭關係！畢竟誰都想要在那片未知的大陸上先拔頭籌！”
“而能夠幫我們佔得先機的首要因素便是團結！幾百年來各大家族各自為政，採用聯席議會的方式來管理自由城邦，這種超前的統治手段使得城邦的發展一直都屹立在整片大陸之巔！然而這類社會制度也會出現短板，當我們想要將各方的力量合而為一之時就會缺乏凝聚力！”
厄爾諾斯敲了敲手杖似乎想要引起所有人的注意。
“相較於所羅門帝國以及奧古斯都王國這種高度集權制的國家來說，城邦的權利體系更為分散，這會使得在命令的下達與執行上產生嚴重的分歧！所以為了將整個遠征團隊凝聚成一條心，我希望各大家族能夠顧全大局，在任務的執行和資源的分配上聽從我預言教會的統一調配！而教會也一定會本著公平公正的原則去落實好這次遠征任務，為不辭辛苦前來的各位爭取最大的回報！”
黃衣主教不由得將音量提升到了最大。
“厄爾諾斯主教的精彩發言讓我感同身受，自由城邦長久以來的弊病就是缺少主心骨！作為城邦民眾精神支柱的預言教會一直在指引者我們前進的方向！我在這裡代表我的父親，代表赫蘭德家族斗膽推選厄爾諾斯主教為本次遠征隊的總指揮！我相信這也是聯席議會希望看到的結果！”一位穿著華貴的年輕男性率先站到了主教的身邊。
“伯特利那個輕浮的小子，他憑什麼能代表聯席議會，為了巴結教會還真是不害臊！”希爾薇甩了甩烏黑的秀髮，毫不掩飾地向著身邊之人嘟起了嘴。
“小姐，這次教會的勢頭很足，在自由城邦之外沒有了各大家族的威懾他們必然會肆無忌憚！或許我們確實應該低調行事！”一旁的博爾特悄悄地湊到了希爾薇的耳邊。
“你說的道理我都懂，我只是看不慣那幾個紈絝子弟狐假虎威的樣子！不過就是一群未經世事的小屁孩，還在這裡裝大尾巴狼！”
“小姐，他們和你的年紀相仿，而且都是做父母的人了！在同時代的貴族子弟中也就只有你還是孤身一人，老爺為此可愁壞了呀！”博爾特不動聲色地看向了四周的人群。
“你什麼時候也變得這麼八卦了？我指的可是腦子，沒有說年齡！那幾個豬腦子加在一起也頂不了一個臭皮匠！”希爾薇用手指了指自己的太陽穴，臉色瞬間就變得陰沉了下來。
“小姐不必動怒，你最近為了出征一事好幾日都沒有閤眼，未免把自己弄得也過於緊張了，我只是想要緩和緩和氣氛而已！”博爾特很少見地露出了笑臉。
“這還差不多，要是再敢調侃我，我就讓老爺子把你給開除了！”希爾薇在這位年邁的管家面前就像是一個愛發脾氣的小女孩，她總是可以肆無忌憚地發洩著心中的情緒。
“不過話又說回來，你真的不考慮一下布萊克麼？這個小夥子不錯，為人勤奮誠懇！最關鍵的是他極高的天賦正好可以繼承家族的衣缽，我相信老爺子也會同意這門親事的！”博爾特顯然沒有在意眼前長髮美女的威脅，而是一本正經地點了點頭。
“你...你！別以為老爺子不在我就治不了你了，我要是穿上導力裝備分分鐘就能把你幹趴下！”希爾薇白皙的面頰上不知何時出現了些許紅暈，在陽光的映襯下顯得尤為可人。
“好好，我們的小公主長大了，過不了多久也就不需要我的保護了！”
一陣緊促的汽笛聲打斷了兩人之間家長裡短般的對話，他們朝著聲音傳來的方向望去，一輛輛蒸汽列車正在緩緩向眾人駛來。高昂的汽笛聲也點燃了眾人的情緒，緊接著一聲聲歡呼便響徹於站臺之上。
“看來準備工作已經就緒，大家可以陸續登車了！剛才伯特利先生的發言感人肺腑，我一定會代表教會好好履行總指揮一職，絕對不會辜負各位家族代表的厚望！”
黃衣主教厄爾諾斯做了一個登車的手勢，熙熙攘攘的人群便開始湧入了這現代化的交通工具之中。他先是瞟了一眼大門緊閉的首列車廂，只要有那根定海神針坐鎮，前行的路途將會暢通無比。隨後他又回望了一眼在朝陽之下生機勃勃的城市，他不禁感慨或許新時代就要由此開啟了。
······
安德森神父還來不及等待遠征隊出發就潛入了利泊萊自由大學，按照弗拉基米爾先前提供的情報，他直奔學校的西北角。
這片區域是三所學院的所在地，而他則毫不猶豫地選擇了導力學院的方向，這一次他似乎是志在必得。
導力學院的大樓採用了大面積的落地玻璃窗和金屬材料來組成建築的外表皮，它的外形較之於傳統意義上的教學樓也有著諸多不同，這種過於前衛的造型讓安德森嗤之以鼻。
“克里斯蒂家族也真是異想天開，僅憑導力系統就想和神明抗爭，普通人與超凡者之間的鴻溝可不是那麼容易就能跨越的！”
安德森神父站在導力學院的大門前，他用目光將這棟宏偉的大樓一掃而過後便閉起了雙眼。
隨著他不斷地用手杖敲擊著地面，一道道無形的漣漪便飄蕩開來。
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