姜姝寧回到姜府，府中充斥著陌生的喧囂。
管家上前低聲稟報，說來的是姜丞相的兩位庶弟——她的二叔與三叔。
這兩位叔叔自十幾年前與姜丞相分家後，便長居徐州老家。
姜天恩的喪事辦得倉促，沒來得及通知他們，沒想到今日他們竟攜著家眷與行囊，浩浩蕩蕩遷入姜府，令人猝不及防。
姜二夫人一見姝寧，忙堆起滿面春風，迎上前來：“姝寧出落得越發亭亭玉立了！嘖嘖，在京中養出來的大家閨秀就是不一樣，水靈又出挑！”
姜姝寧微微頷首，依禮施了一禮，語氣溫婉卻帶著探究：“姝寧拜見二嬸。二嬸與叔叔們此番前來，怎未提前告知？”
“哎呀，這不是聽說大哥家遭了難嘛！”姜二夫人嘆了一聲，眼中卻閃過一絲精光，“大嫂病重，大哥又不善理事，我們做親戚的，怎能不來幫襯一把？”
“幫襯？”一道冷厲的女聲驟然插入，似寒風掠過，“怕不是見我大哥亡故，想趁機覬覦我爹的家業吧？”
說話的正是姜瑤真，她也剛從外面回來，看向姜二夫人的眼神裡帶著幾分不屑。
姜二夫人卻像是沒聽出她話裡的嘲諷一般，臉上笑意更濃，忙不迭迎上前去：“瑤真！二嬸聽說你已是準皇子妃了！從前我就說，你這容貌勝過你姐姐，將來定能攀上高枝。瞧瞧，二嬸這嘴是不是開了光？”
她轉向身後，喚道：“蓮兒，快來拜見你二姐姐！”
一個與姝寧姐妹年紀相仿的少女怯生生上前。
“二姐姐好。二姐姐生得真美。”姜蓮見姜瑤真身著華服，頭戴朱釵，滿臉的羨慕。
姜瑤真最愛聽人奉承，聽到堂妹的誇讚，她唇角微揚，得意至極。
姜二夫人拉著姜瑤真寒暄不休，言辭間盡是諂媚，彷彿一旁的姜姝寧不存在一般。
姜姝寧也沒放在心上，徑直走回自己房裡。
凌蕪緊隨其後，壓低聲音道：“大小姐，您那二嬸好生勢利！眼見二小姐攀上皇枝，便百般奉承，對您這嫡長女視而不見。”
姜姝寧不以為然：“人性如此，不足為奇。”
祖父祖母去世後，姜丞相當年作為嫡長子分走了姜家大部分祖業，二房三房早已心生怨懟。
如今長兄驟亡，相府風雨飄搖，這群人便如嗅到血腥的餓狼，攜家帶口，浩然而至，圖謀不軌。
來者不善啊。
姜姝寧心想。
院外驟然喧囂四起，隱約夾雜著管家顫巍巍的懇求：“二少爺，使不得啊，這可是大小姐的院子……”
一道囂張的聲音響起：“難道你不知道大伯和大伯母打算讓我過繼給他們嗎？我已然是姜府未來的主子，大小姐將來總是要出嫁的，她的院子我為何住不得？”
姜姝寧聞言，臉色驟冷，沉聲對凌蕪道：“出去瞧瞧！”
推門而出，只見一名與姜天恩容貌年歲皆似的男子，帶著一群家僕氣勢洶洶直奔翠竹院。
姜姝寧一眼認出，此人正是二叔長子姜天賜。
二叔與父親面貌相仿，他們的子嗣自然也肖似。
但姜天恩性情豪爽，敦厚耿直；而眼前的姜天賜恰恰相反，他自小追逐虛榮，油滑奸詐，成年後更沾染諸多惡習。
姜姝寧記得前世她出嫁後不久，二嬸就因姜天賜賭博欠債，厚著臉皮來向姜夫人借錢。
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