等她們回到大殿時，皇子們已然落座。
大鄴皇子個個相貌俊朗，器宇軒昂，而四皇子蕭凌川無疑是皇子中容貌最出挑的一個。
他身上帶著異族血統，五官深邃俊美，面容線條硬朗，相得益彰，惹得貴女們頻頻朝他那個方向張望。
就連說他“除了那副皮囊外毫無可取之處”的姜瑤真也忍不住偷偷看他。
姜姝寧目不斜視地往席位走去，忽然察覺到有道炙熱的目光落在自己身上。
她下意識循著目光看去，竟撞上蕭凌川那雙深邃的桃花眸。
她一驚，立刻垂下眼簾，心跳如鼓。
儘管重生一世，與他四目相對她依舊會緊張。
前世他分明從未多看她一眼，今日為何這般緊盯著她看？
不，這定是她的錯覺。
落座後，姜姝寧感覺到大殿上氣氛凝重。
一個廚子打扮的宮人跪在太后面前，拼命磕頭：“太后息怒，小人疏忽，將那冰參燉煮太久，以至於味道太過苦澀，毀了一鍋湯。是小人搞砸了這場宴會，小人願意以死謝罪！”
太后神色陰沉：“今日是大喜的日子，哀家怎能下令處死人？即便殺了你，也無法挽回七珍湯被毀的事實。”
聽到這話，姜姝寧霍然起身，恭敬道：“啟稟太后，臣女有法子讓這湯恢復美味！”
話音剛落，所有人目光都落在她身上，其中也包括蕭凌川。
太后神色溫和地看向她：“你打算怎麼做？”
姜姝寧平靜看向跪地的廚子：“敢問御廚大人，這膳房可有用鹽水醃製過的陳皮？”
御廚連忙答道：“有。”
“請大人將適量的鹽水陳皮放入這七珍湯中，再用烈火煮沸，可去苦澀。”
她話音剛落，側旁便傳來一道譏笑聲。
席間一名貴女輕蔑地掃了姜姝寧一眼：“這位是相府嫡女吧？你可知，這七珍湯裡的食材都是極其講究，譬如天山冰參，龍珠貝肉，還有深海鮫鯊油等，個個珍稀，舉世難尋。你若往裡頭添陳皮這等粗俗之物，豈不將這湯毀了？”
姜姝寧認得這位貴女，是御史之女顧晚櫻。
顧御史跟姜丞相在官場上是死對頭，兩人的女兒自然也不對盤。
姜姝寧淺淺一笑，不卑不亢地開口：“鹽水醃製的陳皮，並不影響七珍湯原有的味道。相反，其中的鹹味恰能中和冰參的苦澀，讓湯恢復鮮美。而且臣女剛剛聽見太后娘娘輕咳數聲，想必這湯雖然滋補，亦不見得完全適合太后。陳皮祛痰潤喉，添之不僅無礙，還對太后身體有益，更顯妥當。”
太后身旁的嬤嬤開口道：“姜姑娘果然細心周到，太后近日來確實久咳不愈，口中常生痰，本不宜在宴會上食用如此大補之物，但為了見諸位世家貴女，太后硬撐著出席。若這七珍湯加了陳皮能清咳祛痰，那可真是極好的。”
姜姝寧微微俯首，語氣自信而謙和：“嬤嬤不妨讓太后嚐嚐這加了陳皮的七珍湯。”
太后微微點頭，露出幾分期待：“來人，就照姜姑娘的法子一試吧。”
很快，膳房廚子依照姜姝寧的建議，將鹽水陳皮加入七珍湯中，煮沸後用食盒端上殿來。
太后喝了幾口，頓時覺得喉頭一陣舒暢，那原本被濃痰堵塞的沉悶之感亦隨之減輕。
又嚐了幾口，發覺湯裡的苦澀確實沒有之前明顯，太后臉上頓時露出欣慰的笑容。
她轉頭望向姜姝寧，眼神慈愛：“好孩子，你叫什麼名字？是哪家的姑娘？”
姜姝寧款款行禮：“臣女姜姝寧，乃姜和之女。”
“原來是姜丞相的千金，難怪如此聰慧，小小年紀便懂得食補之道。”太后含笑問道，“不知你今日可有預備什麼才藝？哀家甚想一觀。”
姜姝寧恭敬地回話：“臣女學藝不精，只准備了一些杏仁乾酪餅，原是想獻給太后，但太后喉嚨未愈，這等甜膩之物反而不宜食用。待太后痊癒，臣女再為太后親手烹製一份。”
太后聽後滿心歡喜，笑道：“好孩子，哀家受你的心意即可。今日各位皇子有口福了，來人，將姜姑娘做的杏仁乾酪餅送去各位皇子處。”
不多時，幾位皇子案几上都多了一隻精緻食盒，內中整齊擺放著姜姝寧親手製成的杏仁乾酪餅。
眾皇子品嚐之後，紛紛讚不絕口：“從未吃過這般奶香濃郁的杏仁餅，別有風味，很是美味。”
蕭凌川也緩緩拿起一塊杏仁乾酪餅仔細端詳，桃花眸裡卻翻湧著洶湧的情緒，似在隱忍什麼。