他目光銳利，冷冷掃過狼藉的現場，最後定格在裴硯之和地上哭泣的蘇棠寧身上。
正是康乾帝身邊最得力的總管大太監——贏公公！
贏公公微微抬高了下巴，壓低聲音對幾人道：“驚擾聖聽，爾等好大的膽子！陛下口諭：相關人等，即刻隨咱家前去面聖，不得延誤！”
裴硯之的心猛地沉到谷底。
李大人等人更是嚇得面無人色，慌忙鬆開鉗制，噗通一聲跪倒在地。
贏公公不再看他們，目光轉向地上似乎嚇傻了的蘇棠寧，語氣稍緩：“裴夫人，也請起身吧。陛下，等著呢。”
蘇棠寧的哭聲戛然而止，像是被掐住了脖子。
她怯生生地抬起頭，眼神裡充滿了驚懼和茫然（至少看上去如此），在贏公公的目光下，才像是反應過來，哆哆嗦嗦地扶著旁邊的欄杆，艱難地站了起來。
裴硯之看著她這副樣子，只覺得一股鬱氣堵在胸口，悶得發疼。
一行人，沉默地跟著贏公公來到了二樓。
雅間內，一位身著玄色常服，不怒自威的中年男子正端坐在主位，慢條斯理地品著茶。
他腰間墜著一枚雕刻著五爪盤龍的玉佩，明黃的絲絛穗子垂落，無聲地昭示著身份。
正是微服出宮的康乾帝。
贏公公帶著眾人入內，剛要行禮，康乾帝便隨意地抬了抬手：“免了。在外頭，不講這些虛禮。”
他的聲音平和，聽不出喜怒，目光卻掃過進來的每一個人，尤其在面色灰敗的裴硯之，以及眼圈通紅的蘇棠寧身上停留片刻。
“說說吧，”康乾帝放下茶盞，“怎麼回事？在茶樓裡鬧得沸反盈天，連朕這杯茶都喝不安穩了。”
他的目光最終落在裴硯之身上，帶著審視，“裴愛卿，你來說。”
裴硯之喉頭滾動，只覺得嘴裡發苦。
深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，上前一步，躬身道：“回稟……老爺，”
他艱難地改了口，“是下官治家不嚴，內子一時糊塗，寫了些不入流的話本，於市井間流傳，惹了些閒言碎語。下官一時情急，言語失當，驚擾了聖駕，罪該萬死！實乃家事，不足掛齒，還請老爺息怒！”
他只想把這事儘快壓下去。
“哦？家事？”康乾帝挑了挑眉，顯然不信。
他親眼所見，裴硯之當時那副彷彿要吃人的模樣，還有蘇氏那如同驚弓之鳥般的恐懼，絕不能輕描淡寫揭過的。
目光轉向蘇棠寧，語氣放得溫和了些：“蘇氏，你來說。別怕，抬起頭來。方才在樓上，究竟是怎麼回事？朕在這裡，自會替你做主。”
蘇棠寧像是受驚的小鹿，聞言渾身一顫，怯怯地抬起頭。
先飛快地瞟了裴硯之一眼，然後才像是鼓起莫大勇氣，看向康乾帝。
“回……回老爺的話，夫君說的沒錯。都是妾身不好。”
她垂下眼簾，長長的睫毛上還掛著淚珠，“妾身不該為了賺些錢，私下寫了那些故事，惹得夫君不快。夫君只是覺得家醜不可外揚，覺得妾身丟了裴家的臉面。是妾身沒做好，惹夫君生氣了。都是些微不足道的小事，實在不該驚動老爺您……”
她句句都在順著裴硯之的話說，可她那副戰戰兢兢、欲言又止的神態，無一不是在變相地控訴：裴硯之小題大做，心胸狹隘，且控制慾極強！