江心月深吸一口氣，將所有的雜念壓在心底，只待踏入那朱牆深宮，見招拆招。
不多時，馬車便在宮門前緩緩停下。車簾被外面的宮人輕輕掀開，一股帶著檀香的宮風撲面而來。
蘇宛如先一步下車，又伸手穩穩扶住了江心月。
二人剛站定，便有引路的宮女上前行禮，聲音輕柔卻帶著幾分疏離：“蘇夫人，江姑娘，貴妃娘娘已在暖閣等候，請隨奴婢來。”
江心月垂眸斂衽，目光不動聲色地掃過那宮女的髮髻與裙襬，見她髮間銀簪樣式尋常，裙襬繡著簡單的纏枝蓮紋，便知這只是個普通的引路宮人，遂只淡淡頷首，依言跟上。
穿過幾重雕樑畫棟的宮闕，腳下的石板路漸漸變得溫潤，兩旁的松柏修剪得一絲不苟，偶有幾隻彩蝶在花叢中翩躚，卻難掩這深宮之中無處不在的規矩與壓抑。
踏入暖閣的剎那，暖意夾雜著濃郁的花香撲面而來，與外面的清冷截然不同。金貴妃端坐在上首的軟榻上，身著一襲明黃色繡鳳穿牡丹的宮裝，頭戴九鳳朝陽釵，臉上帶著雍容的笑意。
而周圍圍繞著金貴妃的諸多命婦與貴女們聽見通報聲，便紛紛將目光落在蘇宛如和江心月身上，帶著審視與探究。
“這就是嘯遠侯的續絃？那個商賈出身的下堂之妻？”
“是了，聽說她原配乃是個六品的芝麻小官？”
“正是，聽說這繼女也是個了不得的，年紀輕輕就與‘天機閣’達成協議，經營了一間出售‘天機閣’商品的酒樓。也是個有心機有手段的。”
“什麼手段，不過是些下三濫的招數，據說那酒樓，曾經是個青樓。誰知道她私下裡還從事什麼勾當！”
這些竊竊私語，聲音雖低，卻還是傳到了江心月和蘇宛如的口中。
金貴妃自然也能聽得清楚，只不過，她並沒有制止，反而饒有興趣地瞧著這對母女的反應。
蘇宛如的臉微微漲得紅了，她知道自己這一行，勢必會遭人議論，卻不願自己的女兒也成了她們口中的談資，雙手不禁在袖中攥得緊了。
江心月輕輕地握了握母親的手，給蘇宛如遞去了一個安心的目光。
女兒懂事，蘇宛如的心裡自然燙貼，便朝著江心月微微地點了點頭。
“貴妃娘娘生辰，臣妾與心月備了份薄禮，願娘娘福壽安康，青春永駐。”蘇宛如定下心神，從身後嬤嬤手中接過錦盒，盈盈福身，將錦盒遞上。
旁邊侍奉的宮女忙上前接過，輕輕開啟。只見盒中是一套用頂級羊脂白玉雕琢而成的首飾套裝，玉質溫潤細膩，雕工更是巧奪天工。白玉簪子上的鳳凰栩栩如生，彷彿下一刻就要振翅高飛；玉佩上的牡丹花瓣層層疊疊，每一片都似能掐出水來。
周圍的命婦和貴家千金們頓時發出一陣低低的驚歎聲。
有的輕輕掩住嘴，眼中滿是豔羨；有的則交頭接耳，小聲議論著這套首飾的價值。
金貴妃的眉眼舒展開來。
她自入宮以來，便極得聖寵，心氣自然也高。
牡丹乃是眾花之首，正是她最愛的。
在金貴妃的心中，只有自己才配做尋眾花之首，眾妃之首。
皇后的寶座，本該也是她坐。
這個蘇宛如雖出身低微，但卻深知她心，確實是個可以收為麾下的。