還不知道自己即將被彈劾的吳襄此時正帶著幾名將領匆匆來到了東宮。
“什麼？東直門和朝陽門外沒有流賊大軍？”朱慈烺猛地從椅子上站起，雙手撐在案几上，目光如炬地盯著前來彙報的將領。
殿內燭火微晃，將眾人的影子投射在青磚地面上，拉得老長。窗外寒風呼嘯，夾雜著零星的雪粒拍打著窗欞，發出“嗒嗒”的輕響。
“回稟千歲，確實如此。”那將領抹了把額頭的冷汗，“臣親自登上朝陽門城樓，用望遠鏡仔細觀察了許久，只見零星騎兵數十，來回遊弋，看似在監視我軍動向。”
朱慈烺眯起眼睛，眉頭緊鎖。他抬手示意侍衛添了些炭火，殿內的溫度漸漸回升。“那通州呢？可有確切訊息？”
“據探子回報，通州應當還在官軍掌控之中。”將領的聲音略顯猶疑，“只是...只是暫時未能確認具體兵力。”
殿內一時陷入沉默。眾人都在等待朱慈烺的反應。案上的地圖被燭光映照得忽明忽暗，城防要地被硃筆圈畫得密密麻麻。
“兩位總戎、老泰山、李指揮。”朱慈烺緩緩開口，目光掃過在場諸人，“說說眼下兵力如何？”
吳襄上前一步，拱手作揖：“回稟千歲，京營兵馬已過八千，到今日必破萬二。其中精銳約有兩千，皆是百戰老兵。”
他頓了頓，又補充道：“這些日子，各部操練不輟，士氣可用。”
李若璉接過話頭：“克難營現有四千餘人，編為五司二十局。騎兵司和火銃司最為精銳，共計一千六百人。”他的語氣中帶著幾分自豪。
朱慈烺挑了挑眉：“何時有了這許多騎兵和火銃手？”
“這要多謝各家勳貴。”李若璉撫須笑道，“他們獻出家丁壯勇，其中不乏精通馬戰和火銃之士。再加上湯監正引薦的教徒，一經整編，騎兵已有八百，火銃手四百，護銃兵四百。”
嘉樂殿內光線昏暗，朱慈烺揉了揉酸澀的雙眼。連日來的軍務操勞，讓他眼底泛起青黑。殿內眾人也都面帶倦色，但無一人敢言疲憊。
“依諸位看來，”朱慈烺的手指在地圖上緩緩移動，“既然賊寇為咱們開了生路，何時動身為好？”
吳襄上前一步，神色凝重：“千歲，流賊此舉是圍三闕一之計。依臣之見，此時動身恐怕正中其下懷。”他指著地圖分析，“一旦我們啟程，必遭追擊。不如再等兩日，待吳三桂靠近京師，可作接應。”
李若璉卻搖了搖頭：“千歲爺，兩萬餘兵馬加上隨行的勳貴官員，這般龐大的隊伍，恐怕難以順利脫身。更何況...”他欲言又止。
“更何況什麼？”朱慈烺追問。
“更何況隊伍中老弱婦孺眾多，一旦遭遇追兵，必生變故。”李若璉嘆了口氣。
朱慈烺目光在朱純臣和李國禎身上掃過，壓低聲音道：“勳貴需分兩批。凡是出過銀子的，本宮必有安排。能騎馬的男丁女眷隨我行動，其餘...”他頓了頓，“就看天意了。”
殿內眾人面面相覷，卻無人敢出聲反對。
就在此時，殿外傳來急促的腳步聲。邱致中匆匆入內，額頭沁出細密的汗珠：“千歲爺，不好了！早朝上兵科給事中光時亨當眾彈劾吳提督獻女媚上！”
此言一出，殿內頓時譁然。吳襄的臉色瞬間變得慘白。
朱慈烺猛地拍案而起，茶盞被震得跳起，茶水灑了一桌。眾人被這突如其來的動靜嚇了一跳，紛紛噤聲。
“呵。”朱慈烺嗤笑一聲，目光如刀，“李指揮，備馬！陪本宮搶親！”