群臣依言散去，只留下兩人神色難看地佇立殿前。雨勢漸大，打溼了他們的官服。
皇極門下，朱慈烺端坐在臨時擺放的龍椅上，渾身的鎧甲彷彿灌了鉛般沉重。他微微抬手揉了揉眉心，目光掃過眼前的三人，眼底閃過一絲疲憊。
“駱總憲、光大人、高伴伴，都過來吧。”朱慈烺的聲音略顯沙啞。
三人戰戰兢兢地向前靠近，腳步虛浮，心中各懷鬼胎。皇極門外的血腥氣還未散盡，那幾十具橫七豎八的屍首彷彿就在眼前，鮮血染紅了門前的石階，刺鼻的鐵鏽味直衝鼻腔。
高宇順的雙腿微微顫抖，他強撐著不讓自己倒下。光時亨則是不住地擦拭額頭的冷汗，眼神飄忽不定。駱養性表面看起來最為鎮定，但從他微微蜷縮的手指可以看出，內心並不如表面這般平靜。
朱慈烺轉頭吩咐王七：“去收編大漢將軍，願意跟隨本宮的編入護衛營，對於不願想離開的人，給予合理的遣散費。但記得務必要收回他們的盔甲。”
“遵命。”王七躬身退下，腳步聲漸漸遠去。
靜謐的空氣中，朱慈烺緩緩開口，嘴角掛著一抹意味深長的笑意：“三位可都是朝廷的忠臣啊。”
這句話像是一塊巨石，重重砸在三人心頭。駱養性率先反應過來，撲通一聲跪倒在地：“我對大明國忠心不二，從未有過半點的背叛之心！”
“我這個老僕，生是大明國的子民。，死是大明鬼！”高宇順顫聲附和，整個人幾乎要癱軟在地。
光時亨也慌忙跪倒：“臣世代忠於大明，絕無二心......”
朱慈烺輕笑一聲，打斷了他們的表忠：“即便是忠心耿耿的臣子，有時也會選擇投降。。”
這句話如同驚雷炸響，三人渾身一震，額頭抵地，冷汗直流。
“抬起頭來。”朱慈烺的聲音忽然溫和了幾分，“諸位，北京城已失一半。若無人鎮守，父皇和本宮難以脫身。本宮需要你們留下來。”
駱養性心念電轉，小心翼翼地試探道：“殿下是要我等......”
“先降李自成，再降清兵。”朱慈烺直言不諱，目光如炬，“非是你等不忠，而是為了這大明江山。”
高宇順臉色煞白，嘴唇哆嗦：“這...這......”
“不必惶恐。吳三桂撤離關外，大清很快就會打過來，李自成只怕也不是敵手，到時北京城將再次易主。”朱慈烺從龍椅上起身，親自攙扶高宇順，“我可不希望你們去送死，本宮還需要你們。好好活著，等本宮殺回北京，你們都是功臣！”
遠處傳來零星的爆竹聲，那是流賊們在慶祝勝利。朱慈烺望向城外的方向，眉頭微皺。夜色漸深，北京城內的火光卻愈發明亮，映得半邊天空通紅。
“光卿，高伴伴，去取父皇的龍袍和鎧甲來。”朱慈烺轉身吩咐。
兩人如蒙大赦，連忙應聲退下，腳步聲迴盪在空曠的宮廷中。只留下駱養性一人跪在原地，額頭的冷汗順著臉頰滑落。
“駱總憲。”朱慈烺緩步走到駱養性面前，目光深邃，“你們父子倆掌管著錦衣衛已經有半個世紀的時間了，本宮深知你的能耐。”
駱養性垂首不語，心中卻已明白太子的深意。那些年來，錦衣衛在朝堂上呼風喚雨，權勢滔天。可如今，這支令人聞風喪膽的特務機構，終究不能留在崇禎身邊。
“此次，本宮有重任委派給你.....”
駱養性鄭重抱拳道：“臣定不辱使命！”
光時亨和高宇順很快就帶著龍袍和鎧甲回來了。朱慈烺接過龍袍，手指輕輕撫過上面的龍紋，將它交到駱養性手中：“駱總憲，你安排好錦衣衛的交接。光大人，高伴伴你們聽駱總憲安排行事!.”
三人領命而去。