李國禎帶著殘部逃至德勝門，誰知德勝門城門緊閉，守軍不開門。李國禎只得又帶著殘部繞行至朝陽門。一路上，他看到許多百姓也在往城裡逃難，場面混亂不堪。
當他終於抵達朝陽門甕城時，眼前的景象讓他愣在原地。
三百餘披甲精騎整齊列陣，與逃難的人群形成鮮明對比。這支隊伍雖然人數不多，但每個士兵都散發著久經沙場的殺氣。鐵甲在陽光下泛著冷光，馬匹噴著白氣，隨時準備衝鋒陷陣。
甕城內還停著數十輛馬車，裝滿了行李物資。四周有淨軍巡邏把守，秩序井然。
“這是......”李國禎揉了揉發酸的眼睛。還未等他回過神，就見一名身材魁梧的武將大步走來，操著濃重的遼東口音：“可是李總戎？在下護衛大營副將吳三輔，奉撫軍總督太子令，徵調總戎家丁！李總戎請速去阜成門覲見！”
“太子？撫軍總督？”李國禎瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
吳三輔沒有多言，揮手示意身後計程車兵。幾個兵丁抬來一個箱子，開啟後，白花花的銀錠刺得人眼暈。這些徵兵賞銀足有數千兩之多。
“每人預支十兩，上陣一天另算一兩。”吳三輔簡短說道。
李國禎不敢耽擱，讓家丁們登記領銀，自己則匆匆趕往阜成門。一路上，他看到許多街巷裡都排起了長隊，都是來應募的百姓。
“太子殿下早有準備啊......”李國禎暗暗感嘆。
來到阜成門城樓下，李國禎遠遠望見城樓前排起的長隊，蹙眉駐足。
那條通往城樓的石階上，朝廷命官們衣袍飄飄，結成了一條移動的長龍。平日裡那些惜財如命的官紳，此刻竟然爭先恐後地往上擠，生怕落在人後。
“真是奇了...”李國禎喃喃自語，目光在人群中逡巡。就看到了全副武裝的朱純臣。這位成國公穿著祖傳的明光鐵甲，胸前掛滿勳章，本該威風凜凜，此刻卻是滿頭大汗，氣喘如牛。
“襄城伯來得正好！”朱純臣也看到了他，一屁股坐在臺階上，摘下頭盔擦汗，“快替我巡城吧，本公都快累死了......”
“究竟是什麼情況？”李國禎好奇地問。“聽聞太子殿下在城樓上？”
“正是，是太子殿下招你覲見？”
李國禎微微頷首：“是啊，所以我特地趕來...這是怎麼回事？”他指了指那長長的隊伍。
朱純臣欲言又止，拉著李國禎往一旁走了幾步：“大人有所不知，這些人都是來捐軍餉的。”
“捐軍餉？”李國禎眉頭緊蹙，“前些日子聖上下旨讓捐餉，這些人不都說囊中羞澀、家底空虛嗎？怎麼今日......”
話音未落，一陣嘈雜聲傳來。武清侯李國瑞從城樓上疾步而下，手中晃動著一份令旨，笑容滿面地朝眾人炫耀：“諸位，我已經拿到千歲爺的令旨，這就趁機去大沽口看看情況！”
李國禎心中疑竇叢生。一向謹慎的武清侯，何時變得如此張揚？捐軍餉就能得到調任令？這背後到底有什麼門道？而且是去大沽口，大沽口不是在天津麼？現在李自成打到京城腳下了，不守城去大沽口看什麼情況？
他快步上了城樓，卻被一個淨軍攔住：“千歲爺有令，捐輸軍餉需按次序來。不得插隊！”
正在這時，一個熟悉的身影映入眼簾。周澤睿正站在隊伍中央，神情焦慮地朝四周張望。這位一向以清廉著稱的官員，竟也加入了捐輸大軍？
“敬夫！”李國禎喚住他，“你不是前幾日還在變賣藏書嗎？哪來的錢捐輸？”
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