”夷丁突騎！“
”不可能...這絕不可能...“張舉人喃喃自語，聲音裡充滿了困惑與不安。”夷丁突騎不是早就去北城了嗎？怎會在此處現身？“
街道兩端，劍拔弩張。一邊是面色發青的吳襄與他那一百多名金甲騎士，鎧甲在陽光下閃爍著冰冷的光芒。另一邊則是身穿藍衣白帽，人數近千的”大順老營“兵，他們舉著長矛，神情兇狠地盯著對面。
空氣彷彿凝固了，連街邊的狗都停止了吠叫，躲在牆角瑟瑟發抖。兩支隊伍相隔不過百步，卻誰都不敢輕舉妄動。街邊的店鋪早已關門閉戶，偶爾能從門縫中看到居民驚恐的眼神。
”這些狗賊，竟在此地！“範舉人緊握長槍，目光在那群金甲騎士身上來回掃視。他已經看出這些不過是假冒的夷丁突騎，但看著那閃亮的鎧甲，心裡還是不由得打鼓。
身旁的張舉人低聲道：”範兄，別慌。這些人雖然穿得像模像樣，但早就不是當年那支精銳了。“
吳襄此刻也看出了端倪。對面那群所謂的大順老營兵，分明就是張、範兩位舉人臨時召集的地痞流氓。他們雖然披上了戰袍，但那拙劣的站姿和握槍的姿勢，無不暴露著他們的真實身份。
一名老家丁湊到吳襄耳邊：”老爺，這些人雖是烏合之眾，但勝在人多。我們這些人...“
吳襄擺擺手，示意他不必說下去。昔日裡，他定會毫不猶豫下令衝鋒。可如今他已年近七旬，帶的又都是些養尊處優的勳貴子弟。這些人平日裡耀武揚威還行，真要動起手來，怕是連地痞流氓都打不過。
”老爺，不好了！“又一名家丁慌張喊道，”後面...後面...“
吳襄扭頭一看，頓時怒火中燒。他手下已有十幾騎悄悄調轉馬頭，準備逃竄。這些人大多是勳貴家的公子哥，從小錦衣玉食，哪見過這等陣仗？
範舉人眼尖，一眼就看到了對方陣型的鬆動。他興奮地舉起長槍，高聲喊道：”朱賊退了！兄弟們，衝啊！“
只是他那拿槍的姿勢，卻讓吳襄忍俊不禁。槍尖都快指向天空，這是要刺雲彩嗎？若是真的夷丁突騎在此，就這般拿槍，怕是早就被人一槍挑下馬去了。
”老都督，不如先...“老家丁還想說什麼，卻被吳襄一個眼神制止。
局勢已經很明顯了，繼續僵持下去對誰都沒好處。吳襄深吸一口氣，一甩馬鞭：”全軍後退！重整隊形！“
這一聲令下，剩下的騎兵立刻開始有序後撤。多年行伍生涯練就的軍事素養，讓吳襄即便在撤退時也保持著嚴整的隊形。
範舉人見狀更加得意，他揮舞著長槍，聲音中充滿了勝利的喜悅：”兒郎們，隨我去擒拿朱賊！殺進巡撫衙門！“
他不懂軍事，不知道騎兵後撤並非潰敗，而是為了重整陣型準備再戰。可惜他帶的這群烏合之眾，根本不懂這些戰陣之道，一個個舉著長槍就往前衝。
張舉人心中暗叫不好，他知道這樣毫無章法的追擊極其危險。可範舉人已經衝在前面，他也只能跟上。
街道上，兩支隊伍一追一退，向著天津巡撫衙門的方向移動。衙門此刻正是崇禎皇帝的臨時行宮，一路上不時有慌亂的百姓從小巷中探出頭來，又很快縮了回去。
崇禎早已全副武裝站在殿前。他明白太子並未在南城，浮橋又被焚燬，這是他展現帝王威儀的最好機會。素來謹小慎微的他，此刻卻有一種視死如歸的決然。
殿前聚集了不少避難的文武大臣，他們看著一身戎裝的崇禎，神情各異。有人流露出敬佩，有人則帶著懷疑，更多的人眼中閃爍著惶恐不安。
”陛下...“大學士範景文欲言又止。他想勸說皇帝避一避，但看到崇禎那堅毅的眼神，到嘴邊的話又咽了回去。
忽然，喊殺聲從外傳來，由遠及近。
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