遠處的船隊規模龐大，層層疊疊的白帆在海面上鋪展開來，如同一片移動的雲團。這般聲勢浩大的場面，讓馬場重利不禁想起自己從東都城出發時的寒酸模樣。
“也不知道水戶中納言和松平伊豆守在船上過得如何。”他低聲嘀咕著。
同樣是從東都城出發，待遇卻天差地別。作為一介旗本，馬場重利只帶了三五個家臣，騎馬快馬加鞭地趕路。而德川賴房身為御三家之一的水戶藩主，更是幕府副將軍，出行排場自然非同一般。
數百名家臣簇擁，浩浩蕩蕩如同出征。沿途各藩無不傾力招待，生怕怠慢了這位副將軍大人。更何況還有個兇名在外的松平信綱相隨。
“難怪他們走走停停，從八月底一直磨蹭到現在。”馬場重利暗自腹誹，目光始終追隨著那支緩緩靠近的船隊。
北九州幾個藩的家老早已在此恭候多時，此刻正三三兩兩地聚在一起低聲交談。偶爾有人朝馬場重利投來探詢的目光，卻又很快收回，彷彿生怕被他察覺。
小倉藩特意準備的陣屋內，檀香嫋嫋升起。馬場重利跪坐在蒲團上，看著對面神色倦怠的德川賴房和松平信綱，臉上堆滿笑容。
“中納言大人，伊豆守大人，一路辛苦了。”他恭敬地行禮，“下官已經說服明國使臣，讓他們相信蓬萊島上的豐臣餘孽也是我們的敵人。”
“哦？”德川賴房微微抬眼，語氣中帶著幾分疲憊，“看來重利你還有其他好訊息？”
馬場重利心中一喜，連忙從懷中取出一封信，雙臂舉至頭頂：“確實還有一封重要書信。”
他跪著向前挪動，將信呈到賴房面前，待對方接過後又恭敬地退回原位。房間內一時陷入沉默，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲。
德川賴房展開信紙，眉頭突然皺起：“大元帥正式致函日本徵夷將軍？”
“撫軍大元帥是明國攝政皇太子的軍職，地位堪比我國徵夷大將軍。”馬場重利連忙解釋，“這只是抄件，文書尚在明國使節鄭森保管。”
“鄭森？”松平信綱突然插話，眼中閃過一絲警惕，“可是鄭一官之子？”
“正是。”馬場重利點頭，“如今鄭一官在明國已是濱州藩主，鄭森則為臺灣藩主。鄭一官的女兒更是成了攝政皇太子的側室。”
“這是為何？”松平信綱眯起眼睛。
馬場重利深吸一口氣，緩緩道來：“明國如今也陷入戰亂。流寇佔據北京，韃靼奪取北方。明國太子得到忠臣良將相助，掌握撫軍大權，在雲陵建立南明。不久前已重挫敵軍，斬殺其皇帝之弟。鄭家勢力龐大，又掌控海上，自然受到重用。”
“明國既然內亂，為何還要管蓬萊島之事？”松平信綱追問道。
馬場重利略作思索：“想必是鄭一官和海沙幫在背後運作。”
這時德川賴房已經看完書信，臉色越發凝重。他將信紙放在膝前，目光掃過在座眾人：“信中提出三點要求：派使臣赴南京解釋蓬萊島事件，撤回蓬萊島上的日本武士，並派使團在明國官員陪同下向朝鮮道歉。”
房間內的氣氛頓時變得凝重起來。德川賴房眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著信紙邊緣。
第一條尚可接受，只要不是遣使稱臣便罷。畢竟蓬萊島之事確實需要解釋，德川幕府也無意染指朝鮮。第二條需要鄭家出船，否則幕府兵力難以抵達蓬萊島。
但第三條……
“道歉斷不可行！”德川賴房迅速將信件交到松平信綱手中，聲音中帶著幾分怒意，“其他兩條可以商議。”
松平信綱接過信，目光快速掃過：“去年鄭一官曾向幕府購買大批鐵炮。不如再賣他們一批，只要不道歉，其他都好說。”
德川賴房點頭認可：“就這麼辦。伊豆守，咱們立刻動身。”
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