丹桂雙淚俱下，潰不成言，叩首“咚咚”悶聲作響，額頭在地面連磕了三四個。
謝府旁人手腳也快，飛竄出來四五個女使連同曹嫲嫲將她拉起，連聲呵斥道：
“做的什麼行徑，在老夫人面前尋死覓活。”
春盡夏將來，謝府廳堂裡前兒個剛撤了地衣，光潔如鏡的青石板硬似銅鐵，在丹桂額頭正中烙下通紅一片。
渟雲早已大氣不敢喘，見有人扶了丹桂，這才勉強回神看向謝老夫人，往日慈祖母，比昨日還要冷眉利眼冰霜面。
“我是這麼吩咐的，今兒若不問云云討來用，不知你陽奉陰違，當面應承，背後搪塞，拿些腌臢東西應付了事。
一朝事發，又在這碰頭戳喉的，倒是我這雙老手捏了百十條性命一般。”
“沒幹系的”渟雲連忙搖頭道：“月明珠大小藥性無差，只要清洗乾淨，都是一樣用。
何況那老和尚處沒有又大又勻淨的，我去過好些次，討一兩粒也是這些，這位姐姐能拿給我這麼多，肯定不容易。”
她看了看丹桂額頭，驀地又想起昨夜謝簡砸的那個筆架子，若是正中崔婉，沒準也是額頭處要往外滲血。
她求謝老夫人道：“請謝祖母不要怪她，我還有一粒大的，”渟雲抬起手腕，示意姜素娘給的那顆，“我摘下來再磨就是了。
一顆不夠，我....”她本想說還有銀子，買些來就是，卻在看向謝老夫人時，一瞬瞳仁閃爍，住口輕咬了下唇。
月明珠貴，那是在觀子裡，謝府幾張紙都能賣成千金，怎麼會缺自己腕子上一粒珍珠？
曹嫲嫲著人拉穩了丹桂，自己走了兩步到謝老夫人身旁，笑道：“雲娘子這話可不中聽了，大小尚且不一，哪裡就會藥性無差。
這事兒，也不是為著一二錢珠粉，她是謝府家養，原該聽憑主家吩咐，盡心盡力才是，哪有藏著昧著生了惡毒私計。
莫說她是個底下人，就是為人子女兒孫，哪一個不講恭順虔和？
要知道，喜樂憂懼，都是尊長給的，怎可驕躁妒恨，嬉笑怒罵由著性子。
退一步說，便是那萬安寺尋不來白淨珠子，只管給上頭稟告一聲，自有上頭人衡量處理得當。
她不聲不響越俎代庖私下行措，既是給雲娘子您的，您說藥性無差，那沒人與她計較也就過了。
偏巧了不是，今兒老夫人要用，您說這莫不然還把錯處算到老夫人身上？是怪她老不該臨時起意，還是怪她老不該挑剔一囊珠子？
還是怪她昏庸古怪強人所難，能逼著底下人以次充好唯恐落個辦不成事的罪名。”
“老夫人，求求您饒了我這回，我當日一時糊塗，鬼迷心竅，求求老夫人開恩...”丹桂哭著喊了幾聲。
曹嫲嫲年邁，說的慢條斯理循循善誘，渟雲本就心急，被她四五個反問一繞，更是不知如何做答。
謝老夫人微微點了點頭道：“正是這麼個理，”說著看向丹桂道：“天底下主家哪個不是明目通達的，可見有彎酸地痞坐得錦堂？
偏每家每戶總有些上不得檯面醜事，還不就是底下僕役婆子由著私心胡作妄為，昨兒七八個我才輕縱，今兒又出了你。
你且仔細說說，當時何故尋了這粗劣東西作數？”
“是我一時..一時不喜雲娘子，她看不上老夫人給的玉髓珠，奴才想她有眼識不得，我只是，我只是想替老夫人...出口惡氣...
求求老夫人看在我...多年伺候..，看在我爹孃.....”
“荒唐嘴子。”曹嫲嫲呵道：“你自個兒生的歹心，還要生拉硬拽往夫人身上攀扯。
夫人一貫與人寬泛你不聽得，反學“惡氣”這等粗俗詞彙。
就是咱們這過於寬泛，才叫你有臉站著信口雌黃，換在別家，私下打死了也沒人聲張。”
她轉向謝老夫人道：“我看，趕緊把這刁僕交給牙婆，她自兇惡，就該給她尋個兇惡去處。”
丹桂求饒聲哀，渟雲垂目道：“請謝祖母不要為難她，就算她一時.....一時，游魚貪鉤，禽羽貪食，天生萬物，喜樂....”
她隱約聽出曹嫲嫲是在訓自己，措辭結巴，良久湊不成完整句子，卻不知為何昨兒謝老夫人已經生氣罰過底下銀子了，今日還有此舉。
念及謝老夫人經常說山外無有道家，想祖師的話這會說來不好，忙換了個，“古人說，人非聖賢，孰能無過，過則改之..不要為難她。”
不要為難她，也莫為難我。
謝老夫人臉色始好轉些，讚許道：“云云近來也讀聖賢書了。
雖人非聖賢，過求改之，可若功不能賞，過不能罰，君如何馭國，郎如何治家呢。
家國皆無寧日，這天底下，還不悉數亂套了。”
她看向丹桂道：“你也不須叩頭求命，咱們這裡從沒有過喊打喊殺的暴行，便是你偷了一囊珠，自有見官治罪。
單隻辦事不利，就從哪來回哪去，別人就罷了，你是生在謝府的，往年我瞧著長大，領在身邊，還給你那爹孃賜了禮。
如今依舊給他們賜禮，你去收拾東西，衣裳私銀都帶著，誰也不許扣了。
主意大的人，就過自己的主意去，來日再惹禍事，與謝府概無干繫了，你落個自在，我也圖個安心。”
渟雲暗鬆了口氣，想這反成好事，那丹桂有家有銀只管出去過活，就是要替誰家為婢為僕，換個夫人就是。
沒料丹桂哭聲愈高，口口聲聲喊著若叫謝府趕出去，還不如一塊青磚拍死她來的痛快。
又看出這裡渟雲最經不住求，連連喚她“娘子”，說是以後再也不敢輕慢。
只求向謝老夫人討個恩典，留下她吧，留在謝府燒水劈柴浣衣粗活也使得。
曹嫲嫲哪容得她再高聲，示意幾個女使趕緊將人拖了下去。
碗裡粥水還剩小半，早沒了熱氣，腹中一陣瑟縮感湧來，渟雲記起午間就沒吃過什麼。
其實在山上出門採藥時，飯食無定，啃個炊餅果子喝一囊水也算當頓，飢飽沒有過太明顯的記憶。
來了謝府，一日三餐有人呈上，她不貪食，未覺飽足，反在此時，初嘗匱餓。
那一囊珍珠還在桌上未收，謝老夫人視若無物，笑道：“你現兒來了也好，我就不著人再和你傳話了。
我看吶，是你離我離的遠了，沒個人日夜護著，才叫些婆子奴才狗眼勢利。
我著人收拾了院子，你以後，就住在祖母院裡吧，還在你說唸經那回住的屋裡。
你得體諒你孃親，雲兒是她幼女，難免偏顧幾分，本也無妨，可昨兒個一鬧騰，沒人說你不是，不定怎麼編排她。
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