“退一步說，大奶奶正在年輕妙齡，就有妾室又如何？她也不過伺候爺們起居罷了。咱這種大戶人家規矩，嫡妻主母沒生育，通房妾室也得依著禮數討藥吃，誰家肯讓庶出居長？”
道理雖然講得通，可沈氏依舊是氣。
她明明身體沒毛病，是與夫君婆婆賭氣才裝病的。
外面不知她沒圓房，只因聽說她病了，就要勸她夫君納妾。
可見已經將她傳揚成什麼不堪的樣子！
“人人都覺得我快死了，巴不得讓我快騰地方！先頭是玉竹玉墨兩個，爭著狐媚夫君，讓他與我離心。後來又是芷蘭沒用，攏不住那混賬行子。現在好了，還要正經立起側室來，這不是逼著我去死？”
沈氏越說眼睛越紅，淚水斷線兒珠子似得往下落，根本不聽人說話。
芷清提著溼淋淋的裙子，手還被燙了兩個泡，也委屈得要不得。
見趙嬤嬤坐在妝房，半個字都不說，挑簾兒走了出來，哭道：“嬤嬤，大奶奶是你奶大的，你就不肯出些主意？”
趙嬤嬤尚未答話，就聽沈氏在裡間兒哽咽：“你休要央告那老貨！她也如外頭人一樣，只盼著我死，好跟新大奶奶去呢！”
芷清也就哭了，還想說什麼，早被趙嬤嬤扯住，命她回房換衣裳。又叫來夏芙與幾個二等丫鬟，自己便起身走了，只留沈氏自怨自艾。
往後兩天的襲爵大宴，來的是王孫貴胄近親家眷，女眷尤其來的多。
長輩的官宦娘子們，都是寧夫人與二房三房太太應酬。
小輩的姑娘小姐，則是寧大寧二兩位小姐陪著，沈氏依舊託病不出。
大夥兒先只說小寧國公之妻體弱，現在見她連襲爵大宴都沒露面，看來是病得沉重沒法好了。
有那多事對嘴的，聽風就是雨，鬧得流言紛紛，說沈氏命不長了。
沈氏本想大宴最後一天，換件衣裳出來，見見親戚女眷。
好歹是她做國公夫人的禮數，被謠言氣得，窩在屋裡沒出門。
寧元竣襲爵之後，再不曾邁過鳳瀾院的門檻。
如今寧國府往來應酬，都是寧夫人帶著寧大小姐出面。
府中比往常熱鬧百倍，可鳳瀾院卻蕭條許多。
沈氏賭氣不出門，不是裝病就是繡花，婆母跟前也不去請安。
每次孤零零對鏡自憐，都暗自垂淚，怨恨夫君不回來才好。
正經守著寡也還罷了，守活寡才是最堵心的。
沈氏心裡憂悶，日夜吃喝不下，偏範婆子做菜還不合口。
冷盤熱菜做來做去，就是那幾樣能吃，只好喝稀飯調理。
比起範婆子做的菜，倒是梨月做的湯，沈氏還能多吃些。
她倒很充實，每天在小灶上試手，研究了不少新菜。
好在廚房院裡，梨月不爭功，範婆子不逞能，都算是相安無事。
一晃半個月過去，又到五月時節，府裡免不了端午解粽。
梨月喚秋盈，要她去管事房領粽葉，卻滿院兒尋不著。
直到下午她才回來，曬得滿臉通紅，猛灌了一碗涼茶。
不待梨月說她，秋盈先喪著臉罵起來：“小月，你這騙人嘴，說夏天胡椒漲價，為何還不漲？眼見著快端陽了，我那新白綾襖呢？”
梨月不禁一拍腦門兒，炕洞子裡還藏著五十斤胡椒呢！