這話指桑罵槐，沈氏自是懂得。
當著兩個妹妹的面，她也不敢言語。
沈夫人正想拿沈氏扎筏子，好教導二女三女為人婦的道理。
故意問懷中三女：“女子如何可稱賢惠？”
沈三姑娘忙起身斂衽，搖頭晃腦唸誦《女誡》。
“……夫婦之道，參配陰陽，通達神明，信天地之弘義，人倫之大節。婦不賢，則無以事夫……“
沈家女從學說話就背《女誡》，沈氏自然是爛熟於心。
此刻母親讓小女當面背誦，無異於揚手打長女的臉。
聽不得幾句，沈氏低頭掩住嘴，屈膝跪在母親跟前，淚水滾滾落下。
剛在錦鑫堂裡，寧夫人暗指沈氏身體孱弱，要給寧元竣納妾。
因沈家也是世代書香，才要特意知會親家母。
沈氏沒想到會如此，驚得半個字都說不出。
勳貴人家納妾分多種，丫鬟收房或買樂女為妾，自然不足為患。
如早先澹寧書齋的玉竹，只是通房丫鬟罷了，是死是賣嫡妻一句話。
可寧夫人說的這麼鄭重，就不是送房裡人服侍床笫的小事兒。
在婆母面前，沈氏無法拒絕，只好閉口不答應。
倒是沈夫人陪笑應承，還說早該這般打算，子嗣香火才是大事。
母女們從錦鑫堂出來，沈氏的腰都塌了，走路深一腳淺一腳。
“母親知曉你爭強好勝，不肯受妾室的閒氣。可你也要替寧家著想。你嫁過來便剋死公公，夫妻分別三年又無甚情分。女婿回府幾個月，你又是常生病不曾有喜。寧家嫡出一條血脈，豈可斷在你這裡？”
沈夫人的皺紋極深，見長女委屈模樣，眼眸全是不滿。
“沈家女以賢惠聞名，你不被夫婿敬重，已是讓家人難堪，萬不可再添嫉妒這條大罪。若外人知曉，你不許夫婿納妾，沈家女是什麼名聲？你二妹的夫婿是新科探花郎，公爹是理學大家，最重女子賢德。有你這樣不賢的長姐，探花門第還肯娶她麼？”
話說的扎心，沈氏忍不住哽咽，卻又尋不出話反駁。
沈二姑娘聽母親提未婚夫，羞得滿臉通紅，慌忙遮了顏面。
沈夫人皺眉又道：“三妹今年十五歲，你父親費盡心思議親，想讓她尋個高嫁婚姻。好容易婚事有眉目，你偏要這時鬧事？就為你使性子，不僅毀了兩個妹妹的終身，還毀了沈氏女賢惠柔順的名譽，你可知曉？”
沈三姑娘不怕羞，黑琉璃珠似得眸子，直勾勾瞪著沈氏。
沈氏又羞又愧，伏在母親膝下痛哭。
“夫君不喜我，我也不敢多言。夫君收房買妾也罷，可寧家是要立側室。母親不知曉，我與夫君至今沒圓房。他若停妻另娶，豈不是要顛倒嫡庶，要把我撇在一旁？”
沈夫人還不知沈氏未圓房，忙看向門口的趙嬤嬤與芷清。
見丫鬟婆子低頭不言語，心知是真的了，恨不得揚手抽沈氏耳光。
礙著有她兩個妹妹在，這才收手沒打，仍氣得雙手直顫。
滿心慍怒無出發火兒，瞥見二女還遮著臉，不禁抬頭呵斥：“若你嫁到夫家不被寵愛，他要納小收房另娶貴妾，你該當如何？”
沈二姑娘聽見這些話，羞得恨不得鑽地縫兒，那還知道如何是好？
她只臊得下頜杵著胸口，緊遮著羞紅的臉，再肯吭半聲兒。
沈夫人怒火攻心，轉身又問三女。
沈三姑娘大膽些，紅著臉低聲道：“《女誡》中說，敬順之道，婦人之大禮也。夫君要做的事，為妻只有順從，豈有不許他納妾的？我只愛護小妾撫育兒女，夫君自然會歡喜。”
聽了這幾句話，沈夫人的怒色才有緩和。
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