百草堂門前很快被圍得水洩不通，許多聞訊趕來的修士擠在一起，甚至有人爬上了周圍的屋頂。楚家的兩個小廝手忙腳亂地在門前空地上擺開兩套丹爐，四周整齊地擺放著各色藥材。
“真敢比？這小子不知天高地厚！”
“噓，小聲點，他可是楚家少爺，摸不準有什麼秘技。”
“秘技？黃大師可是正兒八經煉了三十年丹的四品丹師！”
議論聲如浪潮般在人群中此起彼伏。楚皓站在右側的丹爐前，神色平靜如水，彷彿這不過是尋常比試。黃志遠則滿臉輕蔑，手指輕敲丹爐，發出一聲清脆的“鐺”響。
“小子，老夫最後給你一次機會。現在認輸，只需給老夫磕一個頭，此事便算了結。”黃志遠捋著鬍鬚道。
楚皓嘴角微揚：“比試未開始就想認輸？黃大師是怕了？”
“哼！狂妄小兒！”黃志遠一甩袖子，轉身對兩名學徒喝道，“看好了，今天為師便教你們如何用最基本的手法煉出上品淬體丹！”
比試正式開始。黃志遠一改方才的傲慢，表情變得專注而嚴肅。他指尖輕彈，一道火符瞬間飛入爐底，丹爐下方立刻燃起均勻的火焰。他左手掌心向下，右手在藥材之間穿梭，竟像是有神助一般，精準地抓取著藥材的量，不多不少。
“好精妙的控火手法！”
“快看他的藥材催化手法，這才叫專業啊！”
眾人驚歎不已。黃志遠的每一個動作都彷彿經過千錘百煉，行雲流水，舉手投足間盡顯大師風範。他右手五指在藥材上方輕輕一拂，藥材中的丹氣便順著他的指縫滲出，融入丹爐。
與此同時，楚皓的表現卻令人大跌眼鏡。他的動作明顯生澀許多，拿起藥材時甚至還會猶豫片刻，像是在回憶步驟。點火時火焰一度過猛，險些灼傷了他的手指。
“這就是敢挑戰黃大師的水平？”一個圍觀的青年嗤笑道。
“楚家這是自取其辱啊！”
“可憐了這些藥材，被浪費在這種人手裡。”
就連楚家的李管事也急得滿頭大汗，不住地偷瞄楚皓的進度，眉頭緊鎖。他心想：“少爺啊，您怎麼就答應了這場比試呢？”
人群中，一位身著淡紫色長裙的女子緩步走來，周圍的人不由自主地為她讓出一條路。蘇沐玥站定在前排，美眸中帶著一絲擔憂，但更多的是好奇。她對這個幾天前剛與自己有過一面之緣的楚家少爺，越來越感到深不可測。
楚皓對外界的議論全然不顧，他表面上動作笨拙，實則心神早已沉入體內。《吞天魔功》悄然運轉，一股幾乎無法覺察的力量籠罩著丹爐和藥材。
就在他啟動功法的瞬間，一個選擇面板在他腦海中浮現：
【選項一：按部就班煉丹，獎勵“煉丹熟練度+10”。】
【選項二：嘗試以吞天魔功輔助煉丹，提純藥力，獎勵“完美淬體丹配方（最佳化版）”，有機率煉出超品質丹藥。】
“選擇二。”楚皓心中默唸。