天剛矇矇亮，楚皓就已經收拾妥當，準備離開柳葉城。昨夜一番煉丹和突破，讓他精神飽滿，渾身充滿了力量。
“客官這就要走了？”客棧老闆娘一臉不捨，“要不再住幾日？我們這兒的招牌菜您還沒嘗過呢。”
楚皓笑著搖頭：“多謝老闆娘的好意，不過在下確實有急事要辦。”
老闆娘嘆了口氣，這年頭像楚皓這樣的年輕俊傑可不多見，而且出手闊綽，是個好客人。“那您一路小心，前面可都是荒山野嶺。”
楚皓點點頭，結了房錢，牽著馬走出客棧，發現街上已有不少早起的商販在擺攤。幾個認出他的路人指指點點，昨天坊市的事情傳得沸沸揚揚，楚皓已經成了小有名氣的人物。
“就是他，一個人把柳家的護衛都打趴下了！”
“聽說連柳副統領都不敢跟他硬來呢。”
楚皓對這些竊竊私語充耳不聞，翻身上馬，緩緩走向城門。城門口的守衛恭敬地行禮放行，看得出城主已經打過招呼。
楚皓感受到那些目光，心中暗笑。名聲這東西有時候確實管用，至少現在沒人敢來找他麻煩了。
就在他即將出城時，一個身穿青袍的中年人從街角走出，正是城主府的師爺。
“楚公子請留步。”師爺快步走來，手中拿著一個包袱，\"這是城主大人讓小的轉交給您。\"
楚皓接過包裹，裡面是一些路上用得著的藥材和一張地圖，地圖上還貼心地標註了前往青州的最佳路線，哪裡有妖獸出沒，哪裡有山匪，標得清清楚楚。
\"替我謝過城主大人。\"楚皓將地圖收好，心中對這位城主的印象又好了幾分。
策馬出城時，楚皓特意回頭看了一眼城門樓上。果然，那裡站著一個熟悉的身影，正是城主文彥博。兩人遙遙點頭致意，算是作別。
“駕！”楚皓輕夾馬腹，胯下駿馬立刻撒蹄奔跑起來。
離開柳葉城後，楚皓按照地圖指引，沿著官道一路向北。起初路況還算不錯，但走了半日，地勢逐漸變得崎嶇起來。兩側的丘陵越來越高，樹木也越發茂密，偶爾能聽到林中傳來的鳥獸叫聲。
\"看來是要進山了。\"楚皓看了眼地圖，前方是一片名為\"迷霧森林\"的區域。地圖上用紅筆標註著：此地常年霧氣繚繞，妖獸出沒，商旅慎行。
一路上楚皓遇到的行人越來越少，偶爾能看到幾個結伴而行的商隊，但大多數時候只有他一個人在趕路。
到了中午時分，楚皓在一處山坳處停下休息。休息了一刻鐘，楚皓繼續上路。下午的陽光有些刺眼，他拉了拉斗笠的帽簷，遮住一些光線。
不過楚皓現在已是淬體十重的修為，區區妖獸還不足為懼。再說繞路的話，少說要多走三天路程。
\"馬兒，咱們抄近路。\"楚皓拍了拍馬脖子，驅馬直接進入了迷霧森林。
一進入迷霧森林，楚皓就感受到了異樣。這裡的霧氣不是普通的水汽，而是帶著一股陰冷的氣息，彷彿有生命一般在緩緩流動。能見度極低，連五米外的樹木都看不清楚。
更詭異的是，森林裡異常安靜，連蟲鳴鳥叫都沒有，只有馬蹄踏在落葉上發出的窸窸窣窣聲。
楚皓暗中運轉真氣，神識展開，警戒著四周。混沌聖體讓他的感知異常敏銳，即便在這種環境下，方圓十米內的風吹草動都逃不過他的感知。
走了約莫一刻鐘，楚皓忽然聽到前方傳來一陣奇怪的聲音，像是什麼東西在樹林中快速穿行，發出“悉悉索索”的響聲。
馬兒也感受到了威脅，開始不安地踱步，耳朵豎得筆直。
楚皓拍了拍馬脖子，輕聲安慰：“別怕，有我在。”
話音剛落，一道黑影突然從左側的濃霧中猛撲而出！