帝國邊緣，法卡森林以其致命的泥潭、瘴氣和潛藏的魔獸著稱，卻鮮有值錢物產。
法卡郡因此籍籍無名，除了特產水果，在曾經的帝都老爺雷歐眼中，它只配得上“水果郡”的戲稱。
“水果郡嘛，當然有好果子！”
雷歐利落地從一棵掛滿紅果的樹上翻身躍下，將隨手摘的果子在髒得看不出原色的衣服上蹭了蹭，囫圇吞下。
樹下的同伴看著懷裡捧著的果子，無奈地嘆了口氣。
魁梧的牛頭人莫里斯掀開厚重的面甲，露出覆蓋著粗硬短毛的牛頭面孔，張開大口，一次就吞下了四個果子，堅硬難吃的果核在他嘴裡也只能算脆了。
“人類的果子...不錯。”
莫里斯甕聲甕氣地評價，瞥了眼旁邊小口啃著果子的白髮少女菲莉斯，“可光果子一個月......菲莉斯正長身體...”他的聲音在空曠的林間顯得有些沉悶。
雷歐隨手扔掉果核，笑嘻嘻地拍了拍莫里斯毛茸茸、硬邦邦的肚子：
“喲呵，可以啊莫里斯，有長進！都學會拿菲莉斯說事了？前幾天那頭倒了血黴的鹿鹿，大半可都進了你的肚子！且放心好啦~”
他語氣一轉，帶著慣有的，不容置疑的自信：“不出兩天，準能走出去！到時候讓你見識見識什麼叫‘廚神’的手藝！”
莫里斯又囫圇吞下幾個果子，巨大的頭顱轉向菲莉斯，壓低了聲音：
“他這話...說了十次了吧?”
“是十四次了。”
菲莉斯平靜地接過莫里斯遞來的又一個果子，紅藍異色、宛如寶石的雙瞳掃視著周圍的樹木，
“...根據森林邊緣樹木的長勢和天空的能見度判斷，這次的話，姑且值得一信。”
“喂！講點道理好吧！”
雷歐誇張地叫屈，“上次我說這話的時候，可是一點沒錯！”
菲莉斯白了一眼雷歐:
“你是指，你把那些臨時客串強盜的獵戶洗劫一空的那次？”
“是啊，要不是碰上了他們...不對，是他們碰上了我！”
他得意地揚起下巴，
“瞧瞧這‘乾淨’的衣服。哎呀，現在想想這冰天雪地的，要不是我幫他們把房子點燃，他們恐怕已經凍死了！我這麼善良的人，就收了他們三個金幣，才三個金幣！虧，虧大了！”
彷彿為了印證他的話，雷歐猛地撥開前方一片枯黃的雜草。剎那間，視野豁然開朗。
山崖之下，一座被皚皚白雪覆蓋的小鎮輪廓清晰可見，幾縷稀薄的炊煙正倔強地升向鉛灰色的天空。
“瞧！我說什麼來著？”雷歐叉著腰，咧嘴一笑，雪光映著他眼中久違的、屬於“人煙”的光芒。
望山跑死馬。
當雷歐、莫里斯和菲莉斯三人真正繞過崎嶇的山崖，拖著疲憊的身軀踏入法卡郡小鎮時，已是第二天的傍晚。
寒冬臘月，白雪皚皚，街上行人寥寥。
旅店老闆看到這三個風塵僕僕、穿著怪異（尤其是指只有覆面頭盔的莫里斯）的客人，先是驚愕，
隨即被雷歐指間彈出的那枚金燦燦的錢幣晃花了眼，喜出望外地將他們迎了進去，
並送上了一頓所謂“價值五十銀幣，不可謂不豐盛”的晚餐。
在旅店最寬敞（也僅此一間）的客房裡，不論真的價值多少錢，反正那桌食物很快被三人風捲殘雲般一掃而空。
飽腹感和暖意帶來強烈的疲憊。
菲莉斯蜷縮在房間裡唯一的軟床上，很快沉沉睡去。
雷歐和莫里斯則如往常一樣席地而臥，靠在壁爐旁。
要說為什麼，雷歐早已不習慣軟榻的安逸，莫里斯則生怕自己龐大的身軀壓壞了床鋪，畢竟在他眼裡，人類的東西都脆弱得很，這也怪不得他自從進城起就小心翼翼的。
爐火噼啪作響，跳動的光影在牆壁上舞動。
雷歐無意識地添了塊木炭，目光掃過身旁熟睡中發出低沉呼嚕聲的莫里斯，又落在床上被溫暖被褥包裹，只露出一縷銀白長髮的菲莉斯，看著她美美的抱著枕頭的甜美睡容，
一種強烈的不真實感抓住了他。
他無數次想過自己帶著菲莉斯重回人類世界是個什麼樣子，只是真的這天到來了，反而有些讓人不敢相信。
七年了。
指尖彷彿還殘留著滾燙黃沙的灼痛，鼻腔裡似乎還充斥著乾燥嗆人的沙塵味。
眼前壁爐跳動的溫暖火焰，與記憶中那漫天繁星下，沙漠深處獸人篝火的景象交織重疊在一起。
那時，莫里斯的整個部族被放逐，他所在的薩滿一族被驅逐出獸人議會，被迫踏上遷徙之路。一群疲憊的牛頭人，帶著偶然“撿到”的人類，他，和幼兒體型的菲莉斯，他們一同在死亡沙漠的邊緣掙扎求存。
烈日將大地烤得滾燙，每一滴水都無比珍貴，他們每前進一步都像是踩在生與死的刀鋒之上。
他與莫里斯的族人並肩，狩獵在沙丘之下潛伏的巨獸。
老薩滿在呼嘯風沙中低沉的禱言，曾是支撐他精神的唯一慰藉，
菲莉斯那時常因乾渴而皸裂的嘴唇，更是他堅持下去的全部動力...
他用力搓了把臉，被風沙打磨後的粗糙面板傳來真實的觸感。
現在，
少了風沙中老薩滿的禱言，也看不到菲莉斯干裂的嘴唇了。
壁爐裡旺盛的火焰噼啪作響，真實地告訴他：
這不是夢境。
回來了。真的回到了人類的世界。
雷歐再次醒來時，已是第三天的清晨。
窗外的天色籠罩在朦朧的薄霧中。
菲莉斯安靜地坐在床沿，那雙異色眼眸靜靜望著他，眼底是純粹的關切。
莫里斯盤坐在他身邊，巨大的身軀像一座小山，他那猩紅的雙眼透過從古老遺蹟中得來的覆面頭盔中的縫隙望過來，若是旁人乍看之下詭異懾人，不過這卻讓雷歐感到安心。
“嗬！誰能想到一睡就睡了個天昏地暗！”
雷歐伸了個誇張的懶腰，大力拍打著身上的塵土，瞬間揚起一小片煙塵，引得菲莉斯微微蹙眉，捂住口鼻輕咳了兩聲。
雷歐渾不在意地哈哈一笑，
“沒事沒事！就是骨頭縫裡還有點酸...等等，我說莫里斯，你這皮糙肉厚的傢伙就算了”
他話鋒一轉，嬉皮笑臉地指向菲莉斯，“可為什麼我們嬌滴滴的菲莉斯小姐也神清氣爽的？老實交代！是不是揹著我偷偷進行了什麼恢復元氣秘法？有詐！絕對有詐！”
調笑幾句，算是給自己睡過頭找了點臺階下，雷歐接著說道：
“等著！看我出去搞點‘啟動資金’，畢竟咱們還得穿越整個帝國，去到精靈族的領地，錢自然是不能少的，我也順便探探風頭。讓我瞅瞅這七年過去，外面變成了什麼光景...嘿嘿，估計懸賞我的那張破紙，早不知道被風吹到哪個犄角旮旯去了吧？哈哈哈哈~”
笑聲裡帶著幾分自嘲，也藏著不易察覺的試探。
旅店老闆早早就在大堂裡擦拭著本就乾淨的櫃檯，哪怕是這個季節他也依然這麼勤勞，也難怪這家店能經營得這麼好。
見到雷歐這位“金主”下樓，他立刻堆起殷勤的笑容上前問候。
雷歐心不在焉地敷衍兩句，打聽清楚傭兵公會的位置，便匆匆出門，融入了清冷飄雪的晨霧裡。
傭兵公會，也可以叫它冒險家公會，怎麼都好，這可是維多克帝國的“蝨子”，
誰讓它們遍佈帝國每一個角落呢？
無數傭兵和冒險家賴以生存的命脈，釋出委託，交易素材。
這地方註冊成員數量之龐大，其中也不乏實力強橫、身懷絕技的傢伙。
甚至一直有傳言說，公會憑藉手頭的這些強者，就算是面對帝國也能叫板。
對此流言，雷歐嘴角一撇，就憑几個高手就能叫板國家？開什麼玩笑！
普通人哪裡知道，公會真正令人忌憚的，是它那無孔不入的情報網和足以碾壓商會聯盟的龐大運輸網路。
頂級武力？真正的天才，最終哪一個沒有被國家吸納？普通的傭兵們，盯著金幣和手頭的委託就夠了，有這閒工夫耍嘴皮子，不如多練練自己的身手。
推開公會吱呀作響的木門，一股陳腐的灰塵味撲面而來。
只有幾盞幽暗的魔法燈勉強驅散著角落的陰影，冷冷清清的。
巨大的委託看板上，稀稀拉拉地貼著幾張發黃捲曲的紙張，掃眼一看，果然是年代久遠，無人問津的古老委託。
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