“爹爹……”
宋傾蕪俯下身，看著那個叫阿禾的男孩子，輕輕擦拭他額角掙扎撞出的傷口。
“你把他帶回去，這些錢可以購置幾畝田地，以後，不要再起賣棄骨肉的想法。”
她也曾是孤兒，後來有了家人。
男子聽完後，面露狂喜，一把將孩子抱進懷裡，含著淚水的眼裡滿是歉疚。
片刻後，周遭又恢復了熱鬧，彷彿剛剛發生的一切，只是一個幻想。
燈籠鋪邊，蘇子澈許久不曾收回目光。
那女子俯身輕拭孩童額角的動作，遞出銀錠時平靜卻不容置疑的話語，像一柄無形的鑰匙，猝然撬開了他記憶深處塵封的匣門。
光影流轉的喧囂燈市瞬間褪色，眼前只剩下多年前賭坊那間陰暗潮溼、瀰漫著劣質酒氣和汗臭的囚籠。粗重的鐵鏈磨破了皮肉，絕望像冰冷的藤蔓纏繞著四肢百骸。
那時，也是一隻纖白的手，帶著不容置疑的力道，拂開了看守骯髒的拉扯，同樣輕柔地擦過他額角被鞭風掃出的血痕。
不同的是，那時落在他耳邊的聲音，帶著一絲少年人特有的清亮與孤注一擲的果決：“這人，我要了。”
“你自由了。”
——那四個字，如同黑暗中劈開的第一道驚雷，帶著滾燙的溫度烙印在他心上，成為此後無數個寒夜裡唯一的慰藉，支撐他走過顛沛流離，直至重回王座。
眼前的景象與記憶的碎片驟然重疊——那俯身的姿態，那擦去血汙時指尖的穩定，那眼神深處不容動搖的決斷……何其相似！
只是眼前的女子，眉宇間沉澱著歲月賦予的沉穩與威儀，那份給予溫暖的從容裡，更添了幾分掌控全域性的力量。
為何會想到她？
那個曾將他從泥沼中拉起、給予他新生的人？
那個，會永遠恨他厭惡他的人！
歲月模糊了記憶中的容顏，可那骨子裡的神韻，那份在黑暗中依然能照亮他人的光……
心口像是被什麼東西重重擂了一下，沉悶而急促。
蘇子澈下意識地攥緊了袖口，指節微微發白。
是他……那個早已被時光掩埋、絕無可能再現的身影？
可這熟悉感，這如出一轍的溫暖與力量，幾乎要衝破理智的堤防。
機會稍縱即逝。
眼看她就要匯入人潮，蘇子澈深吸一口氣，強壓下翻湧如潮的驚疑目光迅速掃過周遭，落在宋傾蕪身邊那個咬著糖葫蘆、顯然還沉浸在方才驚嚇中的小童身上。
他狀似隨意地踱步上前，目光溫和地落在小安時身上，彷彿只是一個被可愛孩童吸引的路人。
就在經過安時身邊時，他腳步微頓，不小心蹭”了一下小安時握著糖葫蘆的手腕外側。
“哎呀！”小安時猝不及防，小小的驚呼一聲，那串晶瑩紅豔的糖葫蘆便脫手而出，直直朝著地面墜去。
“當心！”蘇子澈反應極快，聲音帶著恰到好處的關切和一絲歉意。
他幾乎是本能地俯身，在糖葫蘆即將親吻青石板的剎那，修長的手指穩穩地撈住了竹籤末端，糖衣只是輕輕擦過地面，幸而未碎。
他直起身，將糖葫蘆遞還給還有些懵懂的小安時，臉上帶著溫和歉意的笑容：“對不住，小公子，是在下不慎，撞到你了。”
他的目光這才順勢抬起，彷彿剛剛才注意到旁邊牽著孩子的女子，禮貌而剋制地落在宋傾蕪清冷的眉眼間。
燈火闌珊，光影在他深邃的眼眸中跳動。
那目光看似平靜，深處卻翻湧著極力壓抑的驚濤駭浪——探究、難以置信，還有一絲深埋歲月之下、幾近被遺忘的暖意被驟然喚醒的微光。
“孩子沒嚇著吧？”他聲音平穩，努力維持著一位偶遇陌生人的分寸感，只有最細心的人，或許才能捕捉到那聲線深處一絲幾不可察的微顫。
他所有的注意力，都凝注在眼前這張既陌生又彷彿刻入骨髓的容顏上，等待著那微乎其微的、能印證他心中驚濤駭浪的回應。