“姑娘……”蘇子澈的聲音因虛弱和毒性而低啞，“此毒兇險，姑娘既有壓制之法，可知解藥何在？”他問得直接，此刻性命攸關，容不得半點迂迴。
宋傾蕪腳步未停，清冷的聲音隨風傳來：“蝕骨，需以‘赤焰草’為主藥，輔以七種陽性靈藥煉製。赤焰草只生於南姜王室禁地‘熔火淵’深處，受地火滋養，百年方得一株成熟。尋常解毒丹石，對此毒無效。”
蘇子澈的心沉了下去，這幾乎是一個死局。強闖王室禁地奪取百年靈藥？莫說他此刻身中劇毒，便是全盛時期，也近乎痴人說夢。南姜王室的底蘊和守衛，絕非響水澗死士可比。
“所以，”他艱難地吐字，帶著一絲自嘲，“我這條命，是註定要還給閻王了？”
“未必。”宋傾蕪的回答依舊平淡，卻像黑暗中投下的一線微光。“赤焰草雖珍稀，南姜王室卻未必只有一株。他們既要殺你，手中必有解藥，或至少，有成熟的赤焰草儲備。”
蘇子澈瞬間明悟：“姑娘的意思是……”
“毒從何來，解藥便向何處尋。”宋傾蕪微微側首，月光勾勒出她清絕的輪廓，“南姜太子姜玦，豢養著一批見不得光的鷹犬，其中最為倚重的，便是盤踞在王城外的‘赤炎門’。此門專司暗殺、刺探、以及……為姜玦處理一些需要用到特殊毒物的髒事。蝕骨這等王室秘毒，煉製、保管、乃至解藥的存放，多半與此門脫不了干係。”
赤炎門！蘇子澈眼中寒光一閃。他自然知道這個依附於姜玦的毒瘤門派，行事狠辣詭秘，是南姜國內一股不容小覷的陰暗力量，也是姜玦剷除異己的重要爪牙，此行本就是為了他們。
“拔除赤炎門，一則可斷姜玦一臂，二則……或可尋得解藥。”宋傾蕪的語氣像是在陳述一個既定的計劃，“公子可願賭這一局？”
賭！用所剩不多的時間，賭一個渺茫的機會！蘇子澈看著前方那抹素白，她看似給了他選擇，實則已將唯一生路指明。她為何如此清楚南姜王室的秘辛？為何對赤炎門瞭如指掌？雪月閣的情報網，當真已滲透至此？
無數疑問盤旋，但肩頭蝕骨的冰冷和逐漸模糊的意志提醒著他：他沒有時間深究了。
“好。”蘇子澈咬牙，壓下翻湧的氣血和眩暈感，“就依姑娘所言！目標，赤炎門！”
蘇子澈一行人如同幽靈般潛行在南姜的山野之間。宋傾蕪對地形似乎異常熟悉，總能避開城鎮和可能的哨卡，選擇最隱蔽的路徑。她的存在，成了這支疲憊傷兵隊伍的核心支柱。
每日日落時分，宋傾蕪都會為蘇子澈壓制一次毒性。尋一處僻靜山洞或密林深處，她以指尖凝聚精純寒氣，點向他傷口周圍的穴位。每一次寒氣入體，都如同冰錐刺骨，帶來劇烈的痛楚，卻又將那蠢蠢欲動的陰寒劇毒強行凍結、逼退。
蘇子澈能清晰地感受到那股冰冷的力量在自己經脈中游走，霸道地壓制著毒素，卻也帶來一種奇異的、近乎麻木的清醒。他必須全神貫注，配合她的引導，稍有不慎，寒氣與毒素激烈衝突，後果不堪設想。
這個過程極其消耗心神。
蘇子澈能看見她指尖縈繞的寒氣，也能看到她光潔額角滲出的細微汗珠，以及每次施術完畢，她眼底深處一閃而過的疲憊。她依舊沉默寡言，動作精準而疏離，彷彿只是在完成一件冰冷的任務。但蘇子澈能感覺到，她指尖傳來的力量，並非全然無情。
“姑娘……損耗頗大？”一次施術後，蘇子澈忍不住開口，聲音因劇痛後的虛弱而沙啞。
他能感覺到自己體內的寒氣比前幾次更重了些，顯然她加大了力度以壓制愈發活躍的毒素。
宋傾蕪收回手，指尖的寒氣緩緩散去，她取出一方素帕，輕輕拭去額角的汗，動作優雅依舊。“無妨。公子需靜心調息，莫要妄動真氣，加速毒素擴散。”她並未看他，語氣平淡，卻帶著不容置疑的關切——儘管這關切更像是對一件“任務物品”的維護。
蘇子澈不再多言，依言閉目調息。
山洞內篝火跳躍，映照著兩人沉默的身影。
一種奇特的、在生死邊緣與劇毒對抗中形成的默契，悄然滋生。他漸漸習慣了每日那冰錐刺骨的痛楚，也習慣了她在痛苦時刻帶來的冰冷撫慰。
他放下了最初對於她目的、她力量的戒備——至少在此刻，他們是綁在一條線上的螞蚱，他需要她，而她，似乎也需要他活著去完成某個目標。
數日後，他們抵達赤炎門盤踞的“焰谷”外圍。這是一片被地熱蒸騰的赤色山谷，怪石嶙峋，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味和一種令人不安的燥熱。谷口守衛森嚴，暗哨密佈。
“赤炎門依地火而建，門內弟子多修火系功法，門主‘赤煉尊者’更是南姜有數的高手，其‘焚心掌’歹毒霸道，中者五臟如焚。”宋傾蕪隱於一塊巨巖之後，低聲向蘇子澈介紹，情報詳盡得令人心驚。“谷核心心區域，有一處‘毒火殿’，是煉製和存放各種劇毒及解藥之所。蝕骨幽曇的解藥，若有，必在此處。”
蘇子澈看著遠處山谷中隱約可見的、用暗紅色岩石堆砌而成的龐大建築群，眼神凝重。“強攻不可取，需智取。”
“聲東擊西，暗度陳倉。”宋傾蕪與他幾乎同時開口。
兩人目光短暫交匯，蘇子澈眼中閃過一絲驚訝，隨即化為更深的瞭然。她所想，竟與他分毫不差。
計劃迅速敲定，由蘇子澈麾下最精於隱匿和製造混亂的兩名好手，攜帶特製的煙霧彈和爆鳴符，在谷口另一側製造大規模騷動，吸引守衛主力。而蘇子澈與宋傾蕪，則憑藉高超的身法，趁亂從一條宋傾蕪指出的、極為隱秘的、靠近地熱裂縫的路徑潛入核心區域，直撲毒火殿！
行動在夜幕降臨時展開。
谷口另一側，火光沖天，爆鳴震耳，濃煙滾滾！赤炎門果然被這突如其來的猛烈襲擊吸引了絕大部分注意，警哨聲、呼喝聲、雜亂的腳步聲瞬間打破了山谷的寧靜。
幾乎在混亂爆發的同一時間，蘇子澈與宋傾蕪如同兩道融入夜色的影子，沿著陡峭嶙峋、熱氣蒸騰的巖壁縫隙，悄無聲息地滑入了焰谷深處。
灼熱的氣浪撲面而來，空氣中瀰漫的硫磺味更濃，還夾雜著一絲若有若無的腥甜氣息——那是常年煉製毒物留下的味道。
避開巡邏的弟子，兩人身法快如鬼魅，在複雜的建築陰影中穿梭。宋傾蕪對這裡的地形熟悉得可怕，彷彿早已在心中演練過無數次。
蘇子澈緊隨其後，肩頭的劇毒在高溫環境下似乎變得有些躁動，但他強忍著，將全部精神集中在眼前的行動上。
很快，一座比其他建築更為高大、通體由暗紅如凝固血液般的巨石壘砌而成的大殿出現在眼前。殿門緊閉，門口守著四名氣息沉凝、目露兇光的守衛，顯然並未被谷口的騷動完全調離。
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