豔陽高掛，黃霧遮天。
大啟王朝，平谷縣。
“三哥，下地去啊？”
“五叔，搞搞衛生，搞搞衛生，你看看你這地方髒的，要是讓沈大人看到了，非得揍你一頓。”
“六嬸，生意興榮啊。”
熟食攤位前，婦人用油紙將醬牛肉打包好，遞給滿面春風的青年。
青年正欲掏錢，被婦人攔下：“李堯啊，要不是你和沈大人，我這攤子如今也不能這般紅火，拿去吃吧，要什麼錢。”
“不行，沈大人喝碗茶水都需給錢，難道我李堯比沈大人還厲害嗎？”李堯堅持將錢給到婦人，手指勾著醬牛肉往回走。
自沈大人離去後，李堯一直在按照那位大人的路走。
多想想，沈大人會怎麼做！
婦人將錢銀收下，踮著腳尖眺望青年遠處的身影，臉上掛著欣慰：“李堯這孩子，在汙泥中摸爬滾打多年，未被沾染，總算幸得明主。”
說著，婦人眼眸渙散，腦海中浮現出那個俊俏的縣令大人音容。
若非那沈大人的出現，李堯不知道會如何，整個平谷縣更不清楚會怎樣。
如今日子好了。
以前三五年吃不上一頓的葷腥，如今三五日也可吃上一頓。
可他們都來不及好好感謝那個給他們帶來好日子的大人，他就高升了。
按理說該是好事，可婦人和其他百姓心中，怎地都高興不起來。
他要是不走該多好啊。
希望沈大人在那邊過得好吧。
“六嬸，來斤醬牛肉。”
回過神的婦人低頭挑肉：“十文一斤，你要多……”
話到一半，婦人餘光瞥到那個賣主，手中肉掉落在地，情緒激動：“沈大人！”
……
“我回來了。”李堯推開家門，將牛肉放在桌上，倒了碗水，邊喝邊看自家那滿是‘傷痕’的牆壁：“如今有了些餘錢，明日尋個瓦匠修補一番，否則太難看了。”
李初見從後院端著飯菜進來，默不作聲的給哥哥盛了碗粥，靜靜坐下吃飯。
見到妹妹的模樣，李堯無奈嘆了口氣。
自打沈大人走了之後，妹妹就再也沒笑過。
以前日子苦，每日兩餐連點油水都見不到，可妹妹總是笑著。
如今生活好了，餐餐有肉，妹妹卻沉默寡言。
心中有人，便嘴上無味。
李初見沒看出哥哥的心思，叨了塊牛肉放入嘴裡嚼起來。
心中苦楚。
不是那個味道。
可城中賣熟食的，僅有六嬸一家。
“不是肉的問題，是我的問題。”李堯無奈笑道，端起粥喝了起來。
他哪裡會不知道妹妹在想什麼。
兄妹兩人都清楚，那個沈大人，不會再回來了。
只會一步步高昇進京安府，最後娶個大家閨秀。
哪還會記得平谷縣這個小地方。
“我拜託王姨給你尋個人家，嫁妝錢我已攢夠，到時去見人家一面吧。”李堯不敢去看妹妹的眼睛。
沉默許久，少女傳來一聲淡淡的‘嗯’。
話本中的故事總歸是虛無縹緲，少女清楚自己的身份，也知道什麼才是自己真正的路。
李堯放下碗筷，長嘆一聲：“我知道你想的是什麼，可沈大人畢竟……”
“哇哇哇，李堯，快快快，今天六嬸那邊有牛槍，好長一條！”
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