貝卡斯嗅著冰涼的空氣，低頭望去，雲層橫戈在下方的高崖絕壁上。
天空乾淨無暇，正午的陽光，將他的影子吞噬得只剩下一個小點。
時候不早了。
他收劍歸鞘，習慣性地抬起手臂，打算用手套擦汗。
輕輕一抹，卻未能吸收任何汗漬。
霜流的武技，讓他的身體產生了微妙變化。
他如今排水量低的可怕，即使訓練的強度再高，也無法再讓他感受到大汗淋漓時的痛快。
至於此事是好是壞，貝卡斯暫時無法判斷。
莫斯利先生說他的意識可能化為冰霜，但這個描述依舊過分抽象。
他只是個武者，並不善於理解修辭。
但化為冰霜未必不是好事，他已經四十六歲了，興許寒冷能減緩、凍結他的老化。
貝卡斯沒有繼續想這件事情，他快速從高塔頂樓的陽臺，走向巨石搭建的旋轉樓梯，並下到了位於中層一間房。
這間房原本空置，但現在已經添置許多樸素卻齊全的傢俱，足夠兩三個人舒適地生活。
他站在門口，朝窗洞下的書桌望去——
一個穿著體面的小男孩，正坐在墊高的杉木椅上，雙腳懸空地進行著學習。
看見主人勤奮的模樣，貝卡斯的臉上，浮現一絲欣慰的笑容。
為了不打攪到凱希，貝卡斯選擇躡手躡腳地貓過去。
但是，當他來到凱希身邊時，還是被男孩發現了。
凱希抬起頭，望向貝卡斯。
凱希有一張小小的臉龐，就像他的母親一樣。
他也繼承了萊恩斯家白皙的面板，以及卡佩羅家橙黃色的頭髮。
只是凱希的頭髮有些自然捲，稍微令貝卡斯心生膈應。
但還好鬈曲得恰到好處，使得凱希依舊是個漂亮的小男孩。
貝卡斯輕聲說：“凱希大人，早上的進展如何？”
凱希聞言，嘟起嘴，眼角一紅，啜泣起來：
“貝卡斯……”
“大人，怎麼了？”
“第一行有個單詞，我不認識。”
“你可以先跳過，繼續往後閱讀，等我回來，再教你那個單詞是什麼意思。”
“你是這麼告訴我的……可是，我就是會去想它，但無論我怎麼想，也不知道它意思，心裡面，就突然變得酸酸的……”
貝卡斯替凱希擦去眼淚，搬了條凳子坐在他的身邊：
“等你認識的單詞足夠多了，即使某個字不認識，你也能大致猜出它的意思。”
“真的？”
“嗯，”貝卡斯嚴肅地點頭。
他覺得對待小孩子要儘量擺出溫柔的表情，但他的臉總在不自察間變得板正。
“好了，大人，我來陪你將這一頁讀完，今天的閱讀功課就結束了，下午，我再送你去喬德師傅那裡去，讓他給你講講紋章課程。”
言畢，凱希卻垂下了腦袋。
“怎麼了，大人？”
“喬德師傅……他好像不喜歡我。”
“為何這麼說？”
“我總是記不住他講的內容，他總是要求我回答一些問題。”
“大人，這兒沒人不喜歡你。那不是針對你，他只是需要確認你是否掌握，那是他的職責。”
“嗯……貝卡斯，我是不是很煩人？”
“大人，萬不可這說，你怎麼會有這種想法？”
“我什麼都學不會……”
“你只是太小，還不滿六歲，小孩子都是這樣。”
“別的小孩都有媽媽，但我卻沒有見過自己的媽媽，一定是我太煩人了，又愛哭，才讓她不肯見我的……”
“沒這回事兒，小姐……夫人她很愛你。”
“真的？”
“我發誓。”
“那我什麼時候能見到她？”
永別了……娜塔莉的臨別之語，迴盪在貝卡斯的腦海。
“等你學會了所有課程。”
“哈！那太好了，貝卡斯，我會努力的！”
陪凱希閱讀完一頁故事本，貝卡斯將凱希送往了紋章官的房間。
而他，則前往白林城的主堡。
貝卡斯於伯爵的書房，成功見到這片領地的主人。
雷吉·戴維斯正拿著一把小刀，給一顆甜瓜削皮，他瞥了一眼門口的貝卡斯：
“哦！伯恩爵士！你找我有事？進來坐。”
貝卡斯走到他的身邊，開門見山道：
“戴維斯大人，我想我來此已經五年了。”
“有五年了？啊！真是彈指一揮間，這麼說，凱希公爵也有五歲了？”
“沒錯，”貝卡斯皺起眉，“但是五年來，我們依舊原地踏步。”
“不要著急，貝卡斯，需要等待時機成熟。”
“可是你當初答應我，會立即輔佐萊恩斯家族，重新統治這片高原。”
“但你也答應過我，會將娜塔莉·萊恩斯帶上來。”
貝卡斯啞然片刻，這才重新開口：
“凱希正是娜塔莉的孩子，而且還是個男孩。”
“是啊，一個沒有父親的男孩，”
雷吉咬了一口瓜果，蜜漿從他乾燥的嘴角淌過，弄髒了他濃密的胡茬，
“天下諸侯都曉得，娜塔莉·萊恩斯是鮑勃·卡佩羅的未婚妻，而咱們的高林堡伯爵已經失蹤多年。”
貝卡斯辯駁道：“鮑勃不配統領高原，而他們也未曾完婚。”
“那你倒是將凱希父親的名字告訴我，貝卡斯，”
雷吉向後一靠，聳肩道，
“否則，他就只是個私生子。你想讓高原所有的貴族，都跪在一個私生子跟前？”
“那他也是娜塔莉的孩子！是萊恩斯家族唯一的血脈！”
“何以證明？”
“凱希擁有和娜塔莉一樣橙黃色的頭髮。”
“那隻能證明，他的體內流淌著森林之血，”雷吉睨向貝卡斯，“高原土地太硬，森林可不好擴張。”
“但一定會有人相信，”貝卡斯倔強的表示。
雷吉嘆了口氣，對著貝卡斯搖頭道：
“伯恩騎士，你的確是個出色的武者，但在權謀和政治上卻……怎麼說呢，稍顯稚嫩。”
對此，貝卡斯無法否認。
因為，他甚至連娜塔莉都爭不過。
他唯有虛心低下頭顱：“大人，請賜教。”
“眼下行動，存在太多隱患，稍微分析局勢便知，”
雷吉挑掉果核，將剩餘的果肉囫圇吞下，並用手帕將指縫擦乾淨，
“高原自古獨立世外，然而內部卻派系繁多，各個勢力明爭暗鬥了不知道多少年。萊恩斯家族的支持者自然最多，但面和心不和者亦不少，某些家族甚至有過造反的前科，邊緣貴族更是牆頭草。”
“但可以試著拉攏，”貝卡斯插嘴道。
“是啊，這樣，我的白林城藏有賈斯帕大人的外孫一事，必將暴露，而這，恰恰是我最擔心的情況。”
“擔心你的城堡陷入戰亂？”
“哈哈哈……”
聽到貝卡斯的話，雷吉笑了起來，這令貝卡斯有些一頭霧水。
雷吉解釋道：
“白林城佔據天險，千百年來，雖然跟隨過高林堡投降，卻從未被人類的軍隊正面攻破過。伯恩爵士，對於我的城堡的防禦力，我可是相當有自信。”
“那又是為何？”
“高原並非萬眾一心，一旦我籌碼被敵對方知曉，他們便可制定對抗策略，我現在就能想到幾條。尋找娜塔莉，或者否定凱希的身份，甚至他們只需隨便抓個小孩，並宣稱這也是賈斯帕大人的後代即可。”
“高原的領主當真都這麼愚蠢？”
“當然不是，至少不是全部。絕大多數領主不會相信憑空冒出的小孩，”
雷吉笑著說，
“卻也千萬不要指望他們太聰明，能從眾多宣稱中，斷別出凱希才是萊恩斯家族真正的繼承人。聽懂了嗎，貝卡斯，他們無需應戰，只需攪亂棋盤，便可讓咱們的算盤落空。”
“唔……”
貝卡斯沉吟一聲，他已經知道希望不大，但他的倔強病卻再次發作，
“但萬一成功了呢？”
“你啊你……”
雷吉恨鐵不成鋼地搖搖頭，
“就算成功了，也無用，現在高林堡在卡佩羅家的人手中，但實際掌權的是灰域城的佐克家族。而咱們的凱希公爵太小，一旦他們要求輔政，沒有誰攔得住，萊恩斯家族自此將成為他們提線上的木偶。”
聽到這裡，貝卡斯總算死心，他無力地找了張椅子坐下。
許久之後，才從嗓子裡擠出幾個消極的字眼：
“難道就毫無希望嗎……”
“也並非如此，我們手中至少還拽著凱希這張牌，”
雷吉說，
“只要將它藏在手中，並在合適的時機打出，不給對手反應的時間，便有機會實現你我的抱負。所以啊，貝卡斯，耐心點，我們只欠天時。”
“可是……”貝卡斯抬起頭，“伯爵大人，你看看我的鬍子，已經出現白霜，我已經不再年輕，今後我的雙臂也將愈發無力，我擔心等得太久，我將幫不上什麼忙。”
“擺正心態，爵士，不要本末倒置，若是你幫不上忙，卻能換得萊恩斯家族恢復元氣，我想，沒有比這更好的結果了……”
聽到這裡，貝卡斯的心態稍微平和了一些，他點點頭：
“你說得沒錯，大人，是我太過偏執……”
雷吉皺眉望向貝卡斯，臉上浮現一絲無奈的笑容，他嘆氣說：
“貝卡斯，可記得萊恩斯家的家族箴言？”
“怎會遺忘？‘仔細呼吸’。”
“沒錯，”雷吉笑了笑，“深呼吸，騎士，然後咱們聊點有趣的事情。”
貝卡斯點頭照做，隨後問：
“大人，你有何有趣的事情？”
“最近我的礦脈，出礦量激增，我很開心，嘿！奴隸這東西，還真好使，只需給一點點麵包，他們就可以給你幹一整天的活兒！”
貝卡斯的表情卻陰沉下來：
“恕我直言，戴維斯伯爵，馭使奴隸絕非正道，王國已經抵制奴隸制好幾百年，任何容忍奴隸存在的領主，都將受人鄙夷。”
“別這麼緊張，貝卡斯，若是我把同胞當成奴隸，我絕對是個畜生，但我奴役的，只是那些邪惡之子。”
貝卡斯驚瞪雙目：“大人，你是說，那些綠色眼睛的人？！”
“沒錯。”
“大人，這些人是不祥的化身，可能給你的領土帶來厄運！”
雷吉皺起眉：“嗯？為何如此斷言？”
“自從這些綠瞳人踏上我們土地，各大家族的領土內怪事頻發，近兩年的魔獸異化率也忽然激增。”
雷吉卻不以為然：“哭泣峽海的邪惡愈發活躍，且近兩年多吹東風，我想可能這個原因。”
貝卡斯整理了一番思緒，隨後說道：
“永凍大陸邪巫組織正在壯大，聖使公國的宗教氣氛愈發緊張，而遠東大陸，‘祥瑞’出沒異聞也偶爾能傳入我的耳朵，這些，全都是這五年來產生的變化。”
“是啊，最近的時局變化太快，”雷吉點頭。
“但是，大人，我認為一切的源頭，都是因為這些綠瞳人的到來。”
“理由呢？”
“在森林中放入一匹狼，森林還是森林，因為狼本身就是森林的一部分。但若放入一隻魔獸，森林將很快衰敗，因為森林不具備適應這種強大的外來生物的能力，”
貝卡斯語氣擔憂地說，
“那些綠瞳人就是我們世界的魔獸，他們正是在這五年間到來的，一切都是領航者的陰謀，他想要為世界帶來災難！”
“你講得太誇張了，貝卡斯，我不認為那些能被輕易奴役的人，會帶來如此大的影響，不過……”
說到這裡，雷吉站了起來，走向書桌，
“提起魔獸，貝卡斯，你最近忙嗎？”
貝卡斯立刻聽出，雷吉有正事要說，於是跟上去：
“不忙，大人有何吩咐？”
“你看看這個，”雷吉拿起書桌上的一封信遞給貝卡斯，“若是不忙，我想問你對此有沒有興趣。”
貝卡斯粗略閱覽了一遍：“又有魔獸出沒？”
“是啊，”雷吉點頭，“高原以善於獵魔著稱，使用咱們這兒出產的異種礦打造的武器，用來對付魔獸具有奇效，因此高原的領主總能收到獵魔的委託。”
“你想讓我去獵魔？”
“我已經拒絕了不少委託，其中包括一個稀有的‘魔人’事件，但這樣下去將沒有人找白林城幫忙，對領地的未來不利，因此，我決定偶爾接一兩個委託，”
雷吉說，
“而你的武藝我早有所耳聞，眼下卻常年居於絕壁邊緣，沒有施展的機會，我擔心有所生疏。雖然你是客人，但如果你願意幫忙的話……”
“沒有問題，大人，”貝卡斯鞠躬道，“這些年，我和公爵大人受了你不少照顧，這正好給了我報恩的機會。”
“既然你願意，那就太好了，”
雷吉繞到貝卡斯的身邊，拍了拍他的肩膀，
“我給你三十名有獵魔經驗計程車兵，你什麼時候能夠出發？”
“我需要先向公爵大人道別，最早在入夜前啟程。”
“不必這麼趕，明早再走吧。”
“定不辱使命，大人。”
“對此我未曾有過片刻懷疑，貝卡斯騎士！”
晚上，貝卡斯向凱希稟告去向。
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