大方陣之後可能還有遊騎構成的二十四小陣，一共是八十八小陣。
這些小方陣可以是騎兵、步兵、車隊，由幾十到幾百不等組成，前排為弓弩手、中間為長兵器手、後排為短兵器手（有時排列順序也不同）八陣為了遲滯敵人進攻，發揮蜀軍弩兵的威力，在防禦時還設定衝車、鹿角、鐵蒺藜等障礙。
諸葛八陣屬於防禦性陣型，好處是沒有部署上的弱點，任何方向遭受攻擊，整體大陣不需要做出根本性的改變，一處遭到攻擊，兩翼相鄰的陣可以自動變為兩翼，保護支援遭受攻擊之陣。
但八陣圖的缺點也是明顯的，首先就是，這樣複雜的諸葛八陣需要大量時間進行訓練，而且機動性較差，為了保持陣型的完整，前進時不允許奔跑，後退時不能猛跑。這就是《李唐問對》中的“以前為後，以後為前，前無速度，退無遽走”。
所以說八陣是一種防禦性質的十分保守陣型。
諸葛亮六出祁山，姜維同樣多次攻打魏國，無大敗也無大勝，不能說和蜀軍採用八陣進行作戰毫無關係。
諸葛亮以蜀國薄弱之力與曹魏抗衡幾十年無大敗，作戰地域屬於山地環境，而八陣更適合於步兵在平原作戰。
這恐怕就是《三國志》、《三國演義》中只描述了諸葛亮在魚腹浦用石頭壘砌起來的八陣圖，其他地方並無記載的緣故。
頗具玄幻的是，東吳大都督陸遜迷路八陣圖後，是諸葛亮岳父黃承彥將其帶出來的。
諸葛八陣應該有許多變化，當陣地上有溝坎，林木等限制時，應該根據實際情況進行調整。而且行軍時，進攻時應該有各種變陣。
諸葛八陣不僅僅是作戰陣型，而是透過“八陣圖”的訓練，將蜀軍作戰指導思想、編制、訓練等滲透給蜀軍。
……
鄭斯文對馬超的講述拍手稱道，“陛下對古代陣圖和孔明八陣圖的解析，使小弟茅塞頓開；小弟是二十一世紀曆史系大學生，對孔明的八陣圖也有研究，那麼就讓小弟班門弄斧一次；從現代軍事角度進行一番解析！”
諸葛亮的八陣圖在《三國演義》及相關史料記載中，是一種融合軍事謀略與陣法佈局的軍事體系，其特點和作用並非單純的抽象陣法，而是常依託自然地形（如江邊石堆、山林溝壑）構建，將人工佈局與天然障礙結合。
天才小說家羅貫中在《三國演義》中描寫的夔州魚腹浦八陣圖，以江邊石壘為基礎，形成“四面八方，皆有門戶”的格局，看似雜亂無章，實則暗藏通路與陷阱，令敵軍難以辨別虛實。動態變化，靈活應變
八陣圖並非固定不變的陣型，而是包含多個子陣（如天、地、風、雲、龍、虎、鳥、蛇等），可根據敵軍數量、進攻方向靈活調整。各子陣既獨立作戰，又能相互配合，形成“大陣包小陣，大營包小營”的聯動效應，如同棋局般變幻莫測。
陣法設計融入古代陰陽五行學說，透過方位（東、南、西、北、中）、兵種（步、騎、弩等）的搭配，模擬五行相生相剋之理。例如，某一陣位可能以弩兵（屬“金”）剋制敵軍騎兵（屬“木”），或利用地形水勢（屬“水”）阻礙敵軍推進，體現了古代軍事思想與哲學的結合。簡易與複雜並存
其核心原理基於基礎軍事佇列（如方陣、圓陣等），便於士兵訓練掌握；但高階變化卻極為複雜，需將領通盤排程，非熟知陣法者難以破解。正如史料記載，諸葛亮曾將八陣圖總結為“八陣既成，自今行師，庶不覆敗”，既強調其實用性，也凸顯其精妙性。
八陣圖的主要作用狙擊與防禦，遲滯敵軍；這是八陣圖最直接的作用。
透過複雜的佈局，使敵軍進入後迷失方向、陣型散亂，進而被分割包圍。如《三國演義》中，陸遜追擊劉備至魚腹浦，誤入八陣圖後“狂風大作，飛沙走石”，士兵“皆哭嚎無路”，最終被迫撤退，成功阻止了東吳大軍的追擊，為蜀漢爭取了喘息之機。迷惑敵軍，瓦解士氣
八陣圖的神秘性常給敵軍造成心理壓力。當敵軍陷入其中，往往因找不到出路、看不清局勢而產生恐慌，進而動搖軍心。
這種“攻心為上”的效果，有時比單純的軍事打擊更能瓦解敵軍戰鬥力。以少勝多，發揮兵種優勢
在兵力處於劣勢時，八陣圖可透過合理分配兵力，集中優勢兵種（如弩兵、騎兵）於關鍵陣位，利用地形和陣型限制敵軍優勢兵種（如騎兵）的發揮，實現以弱勝強。例如，透過狹窄通道引導敵軍進入預設陣位，再以伏兵和交叉火力殲滅敵人。
八陣圖也是一種標準化的軍事訓練體系。透過演練陣法，士兵可熟悉佇列變換、兵種配合和指揮訊號，提升軍隊的協同作戰能力。諸葛亮在北伐期間多次使用八陣圖訓練士兵，使蜀軍在複雜地形下仍能保持陣型嚴整，增強了部隊的戰鬥力。
馬超對鄭斯文的談論大加讚賞，看向身後的夫人李師師、車騎將軍馬但、種世文、折中尉、楊繼宗數員將軍道：“朕和軍師中郎將從理論上對陣勢和諸葛孔明的八陣圖進行了解析講述，決定在滑州白馬渡這裡排列陣勢殲滅來敵；諸位還有什麼不同的想法儘管提出來！”
楊繼宗上前一步躬身施禮，道：“陛下聖明，在白馬渡部署諸葛孔明的八陣圖末將完全贊同；但末將說的是不能掉以輕心這件事！”
馬超瞥了楊繼宗一眼，道：“楊將軍所說的掉以輕心指的是什麼？還請吐露出來！”
楊繼宗站直身子又是一揖，道：“末將得3萬人馬在前面耳夾溝設伏，將劉麟的先頭部隊打了個措手不及；劉麟在完顏銀術可的勸導下後退50裡安營紮寨，其中定有貓膩；不能掉以輕心所指就是這個！”
鄭斯文畢竟是現代人，搶了話頭，道：“楊將軍的掉以輕心微臣有靈感，他擔心的是完顏銀術可派人去請金兀朮！”
頓了下嚥咽喉嚨，道：“完顏婁室可能請不動金兀朮，但完顏銀術可能；他和金兀朮的關係不是一般而是二般！”
馬超眉頭緊蹙，看向鄭斯文，道：“軍師中郎將的意思是金兀朮會被完顏銀術可請到滑州白馬渡來……”