夜幕低垂，王家宅院內的燈籠次第亮起，橘紅色的光芒透過精緻的窗欞，在青石板上投下斑駁的光影。
正廳內，八仙桌上的青花瓷盤已撤去大半，只餘幾碟時令鮮果和桂花糕點綴其間。
縣令趙承平端坐在紫檀木雕花主位上，指尖輕叩著扶手，目光不時掃過廳內眾人。
王德發挺著圓潤的肚子坐在右側太師椅上，綢緞長衫在燭光下泛著水紋般的光澤。
王夫人坐在王德發身側。
縣令左側的韓夫子捋著花白鬍須，一臉滿意看著吳承安。
酒足飯飽，此刻的趙承平看了看外面的天色，笑道：
“我清河縣出了吳承安這樣的神童，韓夫子可要好好教導啊。”
韓夫子頷首笑道：“趙大人請放心，老夫一定竭盡全力教導吳承安。”
吳承安這時也主動開口：“小子一定努力跟隨韓夫子學習！”
這話讓趙承平臉上露出滿意之色。
他目光掃過韓夫子驚喜的神色，又掠過王德發得意的笑容，最後定格在吳承安不卑不亢的姿態上。
“韓先生，此子假以時日，怕是要青出於藍啊。”
韓夫子連忙拱手：“大人明鑑，吳承安天資卓絕，更難得的是心性質樸。”
是啊，這小子面對他這位縣令都絲毫沒有慌張，這份心性確實難能可貴。
此子將來必成氣候！
他得提前和對方結緣！
“吳承安。”
趙承平忽然解下腰間羊脂玉佩，瑩潤的玉面上，“趙承平”三個篆字在燭火中流轉生輝。
“此物隨本官十年，今日贈予你。”
他看見少年瞳孔驟縮，卻仍穩穩託著玉佩沒有立即接過。
“他日若遇難處，可持此物來縣衙。”
滿座寂然。
王夫人手中的團扇停在半空，王德發臉上的肥肉激動得直顫。
這玉佩誰人不識？
這可是趙縣令的信物啊！
有了此物，今後清河縣沒有人敢為難吳承安。
可吳承安卻後退半步，鄭重行了個禮：“大人，如此重禮，小子愧不敢當，家父常言，無功不受祿……”
“誒！”
趙承平笑著打斷：“本官是替朝廷提前籠絡人才，他日你金榜題名時，莫忘了咱們清河縣便是。”
這話說得漂亮，眼角卻瞥見王德發神色微變。
那三十兩銀子的“雪中送炭”，終究比不過這塊玉佩的“錦上添花”。
提前和吳承安結緣，今後吳承安高中，豈會忘記他這位縣令？
更漏聲遙遙傳來。
趙承平起身笑道：“好了，玉佩你拿著，時候也不早了，本官先行一步。”
王德發趕忙跟著站起來，圓臉上堆出十二分熱情：“大人何不再飲些醒酒湯？”
“不必了。”
趙承平擺擺手：“一個月之後，韓夫子親自向本縣稟報安哥兒的學習情況。”
說完，在眾人施禮下轉身離去。
待縣令的皂靴聲消失在影壁後，王德發一把抓住吳承安的肩膀：
“好孩子！真給老爺長臉！”
王德發滿臉激動道：“從今往後，你在學堂的一應筆墨紙硯，都記在我王家賬上！”
說著朝廳外高喊：“福伯！明日去錦繡坊給安哥兒裁兩身新衣裳！記得用最好的布料！”
這是要把吳承安當做兒子來養了！
王夫人搖著團扇輕笑：“老爺且收著些，仔細嚇著孩子。”
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