宋斬秋再見到宋林的時候，已經是九月末了。
他到巡撫府上拜訪，身後還跟了一大群同窗。宋林好不容易才見這個妹妹一眼，她梳了婦人髮髻，他心裡有些不痛快，千思萬緒卻只能化成一句問好。
“你在這裡過得如何？”一場秋闈，幾乎褪去他那所有的青澀，宋林變得穩重很多。
阿祟坐在亭子裡，仗著此處無人，百無聊賴地玩著手裡裡的鬼火。宋林和宋斬秋說話，它偏要跟來。
宋斬秋寬慰一笑：“我挺好的，哥哥。”
她從懷裡掏出一個紅包，紅紙上畫的花樣很漂亮，厚厚的一疊，裡面放著銀票。
宋斬秋簡直太感激這個哥哥的爭氣了，她再也不用擔心宋家的一家老小了，就算她幹了什麼讓巡撫，知府兩家都不高興的事，他們也不能輕易對宋家做什麼。
她掏出那個大紅包，笑眯眯地遞給他：“解元郎前幾日忙得很，我沒親自找你。今天你來得正好。”
宋林掃了一眼那個厚厚的紅封，就知道里面估計有不少錢。他伸手敲了她腦袋一下：“收回去，我哪裡能收你的紅包。”
他雖然不知道她哪裡弄來怎麼多錢，但也決計不會收。
宋斬秋沒有勉強別人的愛好，她訕訕地收回去，咧嘴一笑：“哥，今後咱家就靠你了。”
這話聽著怪怪的，但宋林沒有追究，他看向一邊背對著他的“祁昀”，聲音冷硬：“我妹妹今後託你照拂，還望你對他多上心些。”
新任解元郎說話自然有分量，可惜阿祟是隻鬼，不懂他這兇巴巴的語氣是什麼意思。
它當然對秋秋非常上心了。
“祁昀”轉過來，點點頭。
宋林被他氣得皺眉，都說祁昀是個飽讀詩書的病弱才子，現在看著怎麼愣頭愣腦的。
宋斬秋被二人的互動逗笑了，連忙給宋林沏茶，讓他消消氣。
宋林沒好氣地喝下那一杯茶，沒有再和阿祟計較。
……
一夥意氣風發的貴公子，吟詩飲酒，不過那麼點事。大家自然也是知道祁昀飽讀詩書，更何況他還是新任解元郎的妹夫，自然要多多與他搭話。
阿祟從前或許還會面無表情地演一演，現在看見這群一股腦湧上來的人就覺得心煩。
眾人見它面色不佳便也作罷，只是有幾位底蘊深厚的公子給它帶了幾本古籍作為見面禮。
待這些人都一窩蜂地離開，阿祟纏在宋斬秋身上，八爪魚似的抱著她不肯撒手。
人間的人太多了，氣息也複雜，有的骯髒有的淫邪，有的澄澈有的浩然，但它都討厭。只有她身邊，是它永遠的淨土。
宋斬秋習慣了它孩子氣的依賴，有時候這種依賴又帶著過重的佔有慾。
阿祟甚至不願意讓她碰那些人留下來的禮物。
它擰著眉頭，決定把那幾本書扔到角落裡。
宋斬秋這些日子裡教它識字了，漢字雖然千年演化，但核心沒變，所以它學得非常快，典籍文書都能看得懂，偶爾應付幾下巡撫大人突如其來的興致都夠用。
那幾本書似乎是百年前的舊書，頁面泛黃，紙張周邊被摩挲得起了毛邊，有無數人看過它，留下歲月的痕跡。
窗外忽而起風，吹開幾頁。
阿祟正準備把它撿起丟到一邊，餘光卻瞥見幾眼上面的字。
宋斬秋還不知道發生了什麼，屋內冷風乍起，只見它面前的書陡然燃起鬼火！
“祁昀”的身子軟軟倒下，眼前取而代之的，是殺意傾瀉的阿祟。
它無神的眼裡泛出驚人的癲狂，墨髮無風狂舞，它緩緩轉過頭，宋斬秋從那張臉上看見了猙獰。
那本書裡究竟寫了什麼？