濃稠的血沾上緞布，在水裡化開。
趙魘彷彿在照顧幼時那隻瘸腿的小貓，羸弱，可愛，並且非常依賴他。
她一直這樣躺在這裡，乖乖的，似乎也很不錯。
“趙魘，實時好感度九十。”
宋斬秋在心裡暗罵他一聲變態。
給她當牛做馬都高興成這樣。
趙魘擦完她的臉，下人端上另一盆水，他撩起她寬大的衣袖，擦拭她的胳膊。
藕臂白皙如玉，趙魘瘦削的指節箍住她的手腕，好像一個人肉鐐銬。
宋斬秋小心翼翼地觀察他的神色。
她每一次嘗試都是一場賭局，人的心思彎彎繞繞，誰知道一塊巨石落下會帶來什麼，是帶來滅頂的災難，還是砸出一扇生門。
……
宋斬秋在床上躺了幾天，趙魘就殺了幾天的人。
下毒的宮女被揪出來，但她心性無比堅韌，無論如何不肯供出幕後黑手。
趙魘從來不怕嘴硬的犯人，他手底下的暗衛就像天羅地網，能揪出所有與那下毒之人有過聯絡的人。
宮人們像漁網上的魚，不論無辜與否，通通被拉出水面。
趙魘將那些參與其中的宮人通通處以極刑，死後晾在宮門前，進出皇宮的官員看見了，心下都要瑟縮一陣。
查到許縝的幕僚身上時，他卻咬緊了牙關，守住自己的文人風骨，將罪責盡數攬下。
許縝被連坐，降了官職，杖打了十杖。
他只會捶胸頓足，哀嘆妖女未死，禍害遺千年，恨意更甚。
趙魘嚴懲了這些人，又替宋斬秋施恩九州。
“王命：慶後愈，開倉賑饑，各州遵行。”大太監拉長尖細的嗓子，傳旨給各官。
趙魘的王諭傳遍殷朝九州，平民百姓們皆對帝后感恩戴德，官員們則看著那些風乾的屍體瑟瑟發抖。
宋斬秋聽了下人們給她傳的訊息，端著茶杯的手頓了頓。
趙魘走了進來，眾宮人行禮退下。
他近日殺了太多人，宋斬秋甚至覺得他周身縈繞著散不去的血腥味。
她早已不必起身行禮，男人看著她，眼白爬上幾根血絲。他玄金的袍子將他裹成一樁肅穆的塑像，唯有見到她，那些堅硬的泥殼才會崩碎。
“你隨我出去吧。”
他握住她的手，宋斬秋看見他身後的大門竟然沒有關。
宋斬秋心裡狂喜，她知道自己賭贏了。
這幾天她已經在思考退路了，如果一直出不去，趙魘把她和他的權力分割的太過清楚，她該怎麼完成任務呢？
她細細參透這個任務的核心，不就是讓趙魘把對權力的愛，全部轉移到她身上嗎？
為了完成她的任務，把一個人拉進感情的深淵，而迫使他放棄權力，確實太過殘忍了。
但選擇權都在他手中，清醒地沉淪入她的陷阱，他甘之如飴。