府城下。
潰兵已經被組織起來。雖然依舊是亂哄哄的，但是，大致可以分成幾個軍陣。
李自成騎跨戰馬，站在一座高崗上，身後是老八隊的弟兄們。
他們都穿著一身火紅的鴛鴦戰襖，俯瞰著下面的軍陣，頗為意氣風發。
這次能收攏這批潰兵，對於李自成來說，是意外之喜。
李自成這一生，頗為叵測。
他原本是銀川驛的一名驛卒。
崇禎元年，朝廷精簡驛站，李自成因為丟失公文被裁撤，失業回家，並欠了債。
同年冬天，他因還不起債，被債主文舉人吊起來打，並且送交官府遊街。
李自成一怒之下，殺了文舉人，和侄兒李過逃到甘肅，當了邊軍。
因頗有才能，混成了把總。
後來，因為鬧餉，他們叔侄殺死了直屬的上司王參將。
之後兩人逃到延綏，投靠了流寇王左掛。
王左掛見李自成孔武有力，能騎善射，又是邊軍出身，就讓他做了個小頭目，管理百十號兄弟，號稱“八隊闖將”。
這也是李自成之後打天下的班底，老八隊。
數月前，王左掛在攻打韓城的時候，被三邊總督楊鶴圍剿，打得死傷慘重，逃到山陝交際的清澗一帶。
楊鶴帶兵窮追不捨。
王左掛無奈之下，只能投降。
李自成不肯投降。因為他知道自己鬧餉殺過主官，投降必死。
苦勸王左掛無用之後，李自成一怒之下，帶著老八隊的弟兄們一走了之。
之後李自稱輾轉投靠另一支農民軍不沾泥。
但是，不沾泥胸無大志，毫無信義。被洪承疇圍剿之後，投降洪承疇。
為了向洪承疇表明誠意，不沾泥殺了夥伴雙翅虎，並捆縛另外一個夥伴紫金龍，獻給明軍。
李自成見不沾泥如此不成器，就帶著侄兒李過和老八隊數十個兄弟，不告而別，投靠了義軍領袖高迎祥。
高迎祥為人心胸寬闊，善待部下。他並不把李自成當手下，而是當做兄弟，當做盟友，遇事都是商量著來。
李自成和高迎祥，一直都活躍在山陝一帶，互相照應。
這次，三邊總督楊鶴和延綏巡撫洪承疇等調派大軍，圍剿流賊，左掛子、苗美等巨寇紛紛伏誅。
李自成部也遭到圍剿，損失慘重。
他看延綏一帶混不下去，就帶著老八隊兄弟一路向西南來，跳出了明軍的包圍圈，想著南下入川，或者逃到河南去暫避風頭。
沒想到，在路過慶陽府的時候，看到遍地潰兵，抓了幾個舌頭，一番拷問之下，卻是槐安城有巨寇起，連守備環慶都指揮使葉承光都給打死了。
李自成這一驚，非同小可。
不過，他沒敢擅自去投靠槐安城的巨寇，倒是這漫山遍野的潰兵，讓他看到了機會。
李自成在邊軍當過把總。他殺了一些人，搶到鴛鴦戰襖換上了，自稱剿匪的邊軍把總，跟著潰兵到了慶陽府城外。
看著這麼多潰兵嘯聚於此，都對府城中的老爺們十分不滿，李自成知道自己的機會來了。
他利用潰兵們的情緒，鼓動大家攻城造反。
又用鐵血手段，殺掉幾個刺頭，一點點控制了城外的潰軍，以老八隊的兄弟們為骨幹，編製成營。