入夜，夜幕將整座沢芽市所籠罩。
世界樹財團頂層辦公室內，吳島貴虎佇立在落地窗前，攥著蜜瓜鎖種。窗外的城市燈火通明，而他眼底的憂慮愈發深沉。
新垣的話仍在腦海中迴盪，在腦海裡揮之不去。
——黃金果實、文明的試煉。
數十年來，赫爾海姆之森的侵蝕、無數生命的消逝、人類文明的掙扎，竟只是一場高等文明設下的殘酷篩選？
鎖種的金屬觸感在手心裡傳來一絲涼意，他忽然扯出一抹苦笑，鏡片後的目光晦暗不明。
——那麼，世界樹財團的抗爭算什麼？那些在赫爾海姆之森進行研究的工作人員算什麼？被森林吞噬的平民又算什麼？
——僅僅是……試煉的消耗品？
荒謬！
這簡直是太荒謬了！
吳島貴虎轉身，坐回自己的辦公椅上，神色驟然凝沉。
——不，現在不是質疑的時候。
無論這場試煉多麼殘酷，既然規則已然揭曉，那麼作為世界樹的領袖，他必須參與其中。
甚至……必須成為最後的勝者。為了人類的存續，為了文明的未來。
“為了這顆星球，為了整個人類文明……”捏緊手中的蜜瓜鎖種，吳島貴虎的眼神逐漸凝重，“始終是要做些什麼。”
“按照那青年的說法，獲得黃金果實的人將有著決定這顆星球的未來。”
“是成為同赫爾海姆之森中異域者那般的怪人，還是天下大同的世界，決定權都在優勝者手中。”
“異域者……”吳島貴虎猛然起身，眼底滿是決然，“那樣的世界不該存在。”
但隨即，一個更嚴峻的問題浮現在腦海：如果這真是一場試煉，那麼參與者的規模恐怕遠超想象…
他需要幫手。
思緒電轉間，戰極凌馬那張總是噙著若有若無笑意的臉浮現在眼前。
“凌馬……”想到自己的摯友，吳島貴虎的眉頭微不可察地皺了一下。
新垣之前在赫爾海姆之森的話語在耳邊響起
——“小心，戰極凌馬。”
——為什麼？凌馬是他最信任的摯友，是世界樹技術的核心支柱，更是與他並肩作戰至今的同伴。
——可如果……新垣所言非虛呢？難道凌馬他也背叛了？
不可能！
絕對不可能!
吳島貴虎雙手撐在桌沿，深吸一口氣，將翻湧的疑慮強行壓下。
“無論如何，得先和凌馬談談。”吳島貴虎轉身走向世界樹負責鎖種研究的實驗室。
與其被別人的話語左右，不如親自確認。他整理好西裝，大步走向實驗室。
走廊的燈光將他的身影拉得很長，腳步聲在空曠的走廊裡格外清晰。
凌馬可是他的摯友啊，更是支援他夢想的人。
為了方舟計劃，放棄了十年的光陰。
無論真相如何，他都必須面對。
……
世界樹研究室內，冰冷的藍光籠罩著整個空間。
四周的牆壁上嵌滿了閃爍著資料的全息顯示屏。
實驗室中央懸浮著一個巨大的投影，展示著標識著不同資訊點的赫爾海姆之森平面圖。
實驗臺上，散落著各種被拆解的戰極驅動器零件，各種工具凌亂地擺放著，幾個半成品的鎖種閃爍著微弱的熒光。
“咔嗒、咔嗒——”滑輪滾動的聲音打破了實驗室的寂靜，一道頭戴圓帽的男性身影打在牆壁上上。
男子盯著實驗臺上半成品的鎖種，緩緩伸出右手。
“喂喂喂~”
輕快的腳步聲伴隨著戲謔的語調突然在實驗室中響起。就在男子的手指即將觸碰到鎖種的瞬間，一隻手扣住了他的手腕。
“西德，這些還是半成品，可不要亂動哦。”聲音的主人帶著笑意，但手上的力道卻不容反抗。
戰極凌馬嘴角掛著標誌性的玩味笑容，隨即鬆開鉗住西德的手：“這些對我來說可是很寶貴的資料呢。”
“凌馬教授說笑了”西德收回手，圓帽下的笑容略顯僵硬，“我只是想幫教授測試下這些新玩具的效能。”
“這倒也是。”戰極凌馬摩挲著下巴，將實驗臺上的一枚半成品西瓜鎖種握在手中，“不過……這枚鎖種的使用者可不是你呢。”
把玩著手中的鎖種，戰極凌馬扯過一旁的座椅，翹著二郎腿盯著正扶正帽簷的西德：“戰極驅動器的效果怎麼樣？”
聽到戰極凌馬詢問收集的資料情況，西德聳了聳肩膀：“驅動器倒是給了鎧武隊的隊長，不過……”頓了頓，注視著戰極凌馬的面色，長嘆了一聲：“你也知道，一群跳街舞的小鬼頭，能指望他們有什麼像樣的表現，最終都是一些上不了檯面的。”
“哦？是嗎？”戰極凌馬修長的手指輕輕轉動著西瓜鎖種，慵懶地靠在椅背上，二郎腿輕輕晃動著。
“街舞…小屁孩…”他輕聲重複著這幾個詞，嘴角的笑意愈發深邃，“西德啊西德，你混了這麼多年，眼光還是這麼...淺薄。”
鎖種在他指尖突然停住，發出“咔嗒”一聲輕響。
“正因為是‘上不了檯面的小屁孩’，才能給出最真實的戰鬥資料啊。”
“純淨的慾望，原始的爭鬥本能…這些可比訓練有素的戰士有趣多了，不是嗎？”
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