這個世界有三塊大陸，其中最大的一塊叫秦陸。在秦陸的西南邊，有巍巍萬里群山綿延，幾乎把秦陸分成一大一小兩部分。相傳三千年前，有大帝自天外來，率十數萬軍民，擊敗秦陸各部土著，更執仙器趕山鞭，驅移群山把殘餘土著圈進秦陸西南角落，從此建立中央帝國，一統秦陸，號稱“始皇帝”。
帝國名“秦”，事實上這塊大陸從此才叫秦陸，始皇帝在中央地域推行郡縣，帝國邊緣地帶用來大封功臣，各賜王號；國王們也學皇帝的做法，國內大部分割槽域建諸縣，邊緣地區也封賞有功之臣成為附庸世襲侯國。
巍巍萬里群山不知何時起，有人起了個貼切的名字：長嶺。帝國以諸王國為樊籬，自然在長嶺以東遍是王國；王國亦是如此，於是緊挨著長嶺腳下侯國星羅棋佈。長嶺雖長，但群峰之間總有山谷小道通向土著佔據的西南面，據說在帝國新建諸王封侯的時候，總有一些功勳差一點、封侯無望的將軍們，自願領軍衝進長嶺，意圖佔領土著的地盤然後請封。已經被逼上絕路的土著自然是奮力反抗，結果衝進長嶺的將軍們不少殺身成仁，確也有人成功殺人成侯。於是千載以降各王國都尚武成風，王國將軍們都把“拓邊誇功請封”視為最大的榮耀，特別是兩百年前陳國將軍楚壯就成功衝過長嶺且攻佔了一片土地，讓陳國在諸王國裡都大有面子，名震秦陸，終被陳王封為“嶺西侯”。
不得志的人總愛吹噓祖宗，楚原也是如此。站在元山之巔，初秋的蘭水湖碧波盪漾，草綠天藍，鶴翔天際，江山如此多嬌，如果不是英雄，佇立於此難免自慚形愧，幸好還有祖宗可吹，算是對得起風景如畫了。何況是對自己好基友豪言家史，還有什麼是不能說的呢？
“祖上披荊斬棘，才有寸土啊。”楚原一臉感慨：“我一後輩如不能奮發有為，百年之後又有何臉面見列祖列宗？”這句話其實大有來歷，十年前，林原的父親——嶺西侯楚熊就曾在此元山之巔，倚馬揚鞭，教訓林原兩兄弟，那時他和兄長林離畢恭畢敬的站著聆聽教誨，十六年前楚熊正值壯年、意氣風發，還是小兒的楚原一直印象深刻。
說此話時，楚原的表情疲憊不堪、痛心疾首，赫勒石虎站在他旁邊，看著他表演只覺得有趣。百看不厭吶，每次自己這個結拜兄弟花天酒地一個晚上，第二天早上總要來元山這麼痛心懺悔一回。石虎是蠻族人，他理解不了秦人的腦子裡都是些啥迴路，反正一會兒自家兄弟就能精神抖擻、心得理得地回府了。他只得耐心又看完一回表演，廝混了一個通宵，正事還沒說呢。
楚原“列祖列宗”剛落音，赫勒石虎翁聲翁氣地開口了：“今年夏糧，俺們部族想多買點，——兩萬石罷。”
楚原點點頭，走私糧食可是兩人友誼的基石。他貴為蘭水城主，但生性厭武好文，雖說也修煉到了武師境界，風流身材形象卻比不了赫勒石虎虎背熊腰，一身肌肉塊塊飽綻。這也是蘭水城和大湖對面蠻族赫勒部落，力量對比的最好註釋。
“也沒法再多了，”說到生意，楚原還是清醒的：“蘭水城承擔了嶺西解往陳國的貢糧任務，如果貢糧徵集完不成，我這個城主多半也就當到頭了。話說——石虎兄，今年怎麼多買近一倍了呢？”
“多的糧食要賣到別的部落，有錢賺。”石虎坦率說道。
糧食在蠻族那邊當然值錢，楚原悻悻然：“你們是賺錢了，我擔的風險可不小，無論陳國還是侯府，要發現我走私糧食，估計麻煩不小。”
“也有好處啊，”赫勒石虎說話向來都直來直去：“大湖那邊的幾個部族都知道俺把蘭水城糧食買空了，就不會來攻城搶掠了。”
粗人說實話就是噎人，楚原覺得自己好累。他打了個哈欠，是時候回府補覺了。赫勒石虎卻還在自說自話：“兄弟，昨晚陪你的那兩個狐族女子，你說喜歡俺就幫你買下了，這會兒多半快送到城主府了。”哪怕是兄弟，做生意也需要送禮的，這可是石虎才學會的技能。
“臥槽！”楚原一拍腦袋，這回徹底清醒了：“大哥你做事靠譜點行不？要送也再等幾天嘛，你忘了我們昨晚為啥喝酒的？”
為啥喝酒？不就是你夫人懷孕九個月了，你憋得心慌嗎？石虎還來不及說話，楚原已是翻身上馬：“我夫人這一陣脾氣正凶，你還送倆美女進府添堵。——不說了，兄弟告辭！”說完立刻絕塵而去。
蘭水城主府就在元山腳下，楚原縱馬直入，府內果然正亂做一團。管家屈成看到林原頓時大喜：“二公子回來得正好，夫人快要生了！”湊過來卻又低聲稟告：“石虎派人送來的兩個侍女，老奴已經安置在別院了。——老奴打算過一陣再稟告夫人。”
“成叔費心了，”楚原定神下馬，愁眉苦臉地走向內院。他不過才十七歲，這就要當爹了，感覺很有壓力。不過既然要當爹——祖宗保佑，一定要生個兒子啊！
嶺西侯嫡支人丁並不興旺。自己老爹楚熊那一輩還有弟兄三人，往下就只有楚離、楚原兩兄弟了。楚離身為世子，成親已經四年，侍妾也不少，偏偏至今無嗣；楚原成親不過一年，還好夫人李敏很快就有了身孕，年初訊息傳回西昌城，楚熊對二兒媳極為滿意，著人送來賞賜不少。如果真生了男丁，想必侯爺大喜之下，他這個二公子在老爹心目中的地位就會水漲船高了。
管家屈成陪著楚原站在房外焦急等候。直到正午時分，房內才傳出響亮的嬰兒啼聲，夾雜著一眾侍女驚呼：“夫人生了！是個小少爺呢！”