控鶴軍有靈鶴三十六隻，麾下精銳步卒近萬，分別有左、右校尉統領。屈完同意王南喬率軍前往，言下之意控鶴軍只能出動左校尉所屬人馬。考慮到鎮西關還有一萬五千楚軍，又有靈兵宗修士助陣，一眾司臣也覺得兵力足夠了。
李素和屈舞跟隨王南喬來到控鶴軍營地。這裡是郢都城外的紅柳灣，有漫長的水岸、灘塗，控鶴軍營地選在這兒，主要就是方便靈鶴棲息，覓食大澤魚蝦。屈舞自幼即入宗門靈地修行，第一次如此近觀靈鶴，顯得格外好奇。靈鶴通體雪白，展開雙翼足有一丈，利爪長喙閃爍著金屬般光芒，一對小小的紅眼珠俯視著陌生人，看上去既優雅又兇猛。唯有千鶴門下習練過馭鶴心法的弟子才能親近靈鶴，從這個意義上講，控鶴軍營與靈兵館一樣，都是在為各自宗門培養弟子尋覓人才。
千鶴門下除了馭鶴心法，還有弓術秘訣。控鶴軍中計程車兵，一旦被千鶴門挑中，就會收為弟子傳授弓術秘訣；如果再能脫穎而出，就可得授馭鶴心法；心法有成、築基有望，即成嫡傳弟子拜入宗門靈地修行。可惜修行資質千里挑一，上萬人的控鶴軍，能駕馭靈鶴的不過四十人。王南喬這次率部出征，除了能馭鶴的精英弟子十八人，還有五千弓手只能分乘十艘兵艦前往鹿邑。這五千人會比馭鶴的精英弟子遲到數日，正好負責清剿被斬首後的兩萬陳軍。
安排停當，十八隻靈鶴立刻騰空而起。還好千鶴門的精英弟子裡也有女性，李素和屈舞就分乘在女性弟子駕馭的靈鶴上。靈鶴的體形最多也只能載兩個人，屈舞坐上去後卻感覺不過如此，她忍不住給李素傳音：“李長老！靈鶴飛行還沒我們駕馭靈兵飛行快呢！”李素瞪她一眼：“別說傻話，靈鶴的優勢是長距離飛行，你駕馭靈兵能飛多遠？”屈舞吐了吐舌頭，李素一說她才體會到乘鶴飛行的悠閒，無須分神耗力駕馭法器。目之所及，盡攬天地壯麗景色。
靈鶴果然耐力極佳，不吃不喝一飛就是十多個時辰，也就是說只有一天多時間，就可以從郢都飛越大澤直抵鹿邑。
而此刻的鹿邑城，戰火才剛剛平息。城裡已經恢復了一些生氣，陳軍進城後搶掠的主要是商鋪、大戶、官倉，畢竟任何地方任何時候，富人都是少數；大多數窮人驚魂稍定後，發現陳軍來了也不見得都是壞處，甚至還給窮人們分發了一點搶掠來的糧食、錢物。沒有利益糾葛，新的城守府甚至比以前的處事更加公正無私。這讓鹿邑楚人的心態越發微妙起來。
楚午只在城守坐鎮了半天，城中秩序稍加恢復他就離開了。當前最重要的是應對楚國即將到來的援軍，考慮到援軍規模、等級的不確定性，楚午覺得有必要找水夜星和敖璃商議對策。
依然是藉助龜甲水遁到桃花島，再從井口直入澤西水府。不過這回卻是大門緊閉，楚午在門口徘徊片刻，水府神使餘連才突然現身門前：“公子，夜星殿下已經知道您來了，特地吩咐小神迎接您先到府鏡閣歇息。因為楚國水神到了，正在與龍女殿下談判。”他對楚午十分諂媚，轉頭衝著大門卻惡聲惡氣：“餘總管！楚公子可是水府的貴客，不可怠慢！”大門上應聲浮現出原鹿邑城守餘澄的那張胖臉，看樣子緊張、委屈：“我不知道公子是貴客啊！馬上開門。”說完門上的胖臉就消失了，兩扇大門緩緩開啟。進門後是照壁，上面刻畫著西澤水府疆域圖。餘澄的身形居然從照壁中走出來，活生生站在楚午面前。神使餘連在旁邊幸災樂禍小聲解釋：“他的肉體已經沒了，這個身體是煉化的烏木。餘總管的神魂已和府中建築融為一體，藉助府內器物可任意化形。”餘澄板著臉沒理他，只朝楚午恭敬行禮：“鏡閣在這邊，請公子隨我來。”
鏡閣顧名思義，閣中鑲嵌明鏡無數，中央懸有寶珠一室耀輝，擺放的桌椅茶几無不精美。餘澄穿牆而沒，很快又奉出一壺香茶來，殷勤為楚午沏上。楚午揭下金色面具愜意地呷一口，對餘澄笑道：“餘總管不會記恨我吧？”
“不敢。”餘澄幽怨地瞄了眼餘連：“這是小神命中註定的造化。說起來我以前痴迷構築木術，如今也算得得償夙願。”一天前他做為祭品被送進水府，在選擇化身建築還是從此魂飛魄散永遠消失面前，餘澄馬上就屈服了。
這個胖子居然化身為整座水府，楚午突然覺得心裡有些不舒服：“餘總管，這個鏡閣就是你的巧思吧？確實精美，兩位殿下多半喜歡在此更衣描容。”餘澄彷彿猜到了他的想法，唯有苦笑：“殿下在小神的神魂深處設有禁制，我能看水府中的任何人，唯獨沒有兩位殿下——我能感知到的只是兩個光團而已。”
餘連眼神一亮，鬼鬼崇崇問道：“那你現在看到楚國水神沒有？這個神女極美，一身妝扮風流惹眼。你看清沒有？把她的樣子摹刻出來瞅瞅！”餘連沒好氣回道：“我當然看清了，憑什麼摹刻給你看？”
咳！是男人都想看啊。楚午一本正經勸道：“餘兄你這麼說就不對了，獨樂樂孰與眾樂？”
餘澄低頭不語，一會兒茶几上慢慢突起一尊半人高的美女雕像，柳眉杏眼、體態婀娜，果然衣著暴露，裸著右肩的絲滑長裙幾乎開叉到腰際，長腿纖細，裙下風光若隱若現。餘連看得直嘆氣：“果然是絕色啊！難怪當年楚王寵得沒邊，溺死在大澤都要敕封成神。我也曾稱霸這片水域，女神怎麼就沒來過呢？太瞧不起人了！餘兄吶，你能讓她動起來重新換個姿勢不？”
餘澄下意識就得意回答：“當然可以。”說完驀地全身一僵：“殿下呼我，走了！”整個人立刻消失，連同女神雕像也消失了，茶几桌面平整如故。
楚午感知到水夜星的神念已經延展過來，連忙不動聲色地和餘連認真探討：“餘神使，這位楚國女神生前當真是普通凡人？”
餘連也是一臉肅然：“確實如此。這位女神還是凡人的時候，是第一任楚王的寵妃，名叫洛玉。有一次船遊雲夢大澤，不幸溺水身亡，當時楚王不顧群臣反對，執意敕封為楚國水神，神位延續至今猶存。洛女神不喜爭鬥，我猜她今天來水府應該是為交好兩位殿下。”
話音剛落，水夜星就在閣內現身：“你猜得不錯。”她在鏡前顧盼兩眼，才欣然解釋：“洛神的確是來談判的。楚國的控鶴軍正在來鹿邑的路上，除了一部是馭鶴而來，其餘大部只能乘船。乘船計程車兵出發前都在向她祈求平安，洛神這次來，就是希望我們能放過這些船上的普通士兵。”
曾經的楚王寵妃還有一顆聖女心？看穿著打扮也不像嘛。楚午笑道：“她還說了什麼？”
水夜星認真說道：“她要求接下來在鹿邑的戰鬥，我們和她雙方都不插手。做為回報，她會促成楚王承認並敕封西澤水府，並承諾以後兩方聯手肅清整個大澤水域。”
這是主動在神位和神格上讓步，還是很有誠意的。水夜星專門過來，說明她和敖璃也動心了。
楚午心裡嘆口氣，平靜點頭贊同：“很合理的條件，儘快達成約定吧！”