王大牛聽著，心中又驚又暖。驚的是這小小的一張符篆，竟藏著如此大的威力；暖的是無憂真人即便要走，還這般細緻地為村子的安危謀劃，連後續的防護都考慮得周全。他低頭看著手中的符篆，那淡淡的金光彷彿化作了沉甸甸的責任，也化作了守護村子的希望。
“真人，您為我們考慮得這麼周全，這份恩情……我們真是無以為報。”王大牛的聲音略帶哽咽，眼眶微微發熱。他知道，這張符篆不僅是一件法器，更是無憂真人對他的信任——信任他能接下守護清河村的重任。
無憂真人微微一笑，伸手拍了拍王大牛的肩膀。他的手掌雖然乾枯，卻帶著令人安心的力量：“你是個有擔當、有智慧的人，貧道相信你能帶領鄉親們守護好清河村。這符篆你收好，切記要在每月初一的清晨，用露水擦拭一遍，方能維持屏障的威力。關鍵時刻，它定能派上用場。”
王大牛鄭重地點了點頭，將符篆小心翼翼地疊好，放進貼身的衣襟裡。那溫熱的觸感透過布料傳來，像是在提醒他這份沉甸甸的託付。
他目送著無憂真人轉身離去，看著那道青色的身影漸漸消失在山路的拐角，直到再也看不見，才緩緩收回目光。
回到家中，王大牛將符篆小心翼翼地放在堂屋的八仙桌上。他拉過一把椅子坐下，藉著窗外透進來的陽光，湊近了仔細端詳。
符篆上的硃砂符文在陽光下格外清晰，每一筆都蒼勁有力，像是蘊含著某種神秘的韻律。
他伸出手指，輕輕觸控著符文的線條，指尖能感覺到一絲微弱的震顫，像是有活物在符篆裡流動——那是靈氣在運轉的痕跡。
王大牛將鎮邪護村符小心翼翼地疊好，貼身放進粗布衣衫的內袋裡。符篆傳來的溫熱觸感透過布料滲進面板，像是無憂真人留下的一道安心符。他望著山路盡頭那道漸漸消失的青色身影，心中滿是感慨：真人不僅道法高深，心思更是縝密得如同繡娘手中的絲線，連桃源真人可能捲土重來的隱患都提前算到，還特意留下這張能護佑全村的符篆。這份恩情，別說自己，整個清河村的鄉親們這輩子都記在心裡。
他攥了攥拳頭，指節泛出青白——桃源真人一日不落網，村子就像懸著一把利劍，隨時可能落下。他必須儘快做好萬全準備，絕不能讓之前的悲劇重演。
轉身快步往家走時，清晨的陽光正好穿過村口老槐樹的枝葉，在地上投下細碎斑駁的光影，路邊的野菊迎著風輕輕搖曳，花瓣上的露珠折射出晶瑩的光。可王大牛卻無心欣賞這晨間景緻，腦海裡反覆盤算著該如何加強村子的戒備，如何跟趙大人對接衙役巡查的事宜。
剛走到自家院門口，就看到張路正急得在門檻邊轉圈。
張路穿著一身洗得發白的粗布短褂，褲腳沾著新鮮的泥土，褲腿還卷著半截，顯然是剛在田裡忙活，一聽說王大牛回來了，就急匆匆趕了過來。看到王大牛的身影，他立刻三步並作兩步迎上去，臉上的急切幾乎要溢位來：“王大牛，你可算回來了！我這心裡頭總不踏實，琢磨著桃源真人那惡賊肯定不會善罷甘休，咱們是不是該主動出擊，去山裡找找他的蹤跡？
總不能一直縮在村裡，等著他來搗亂啊！”
王大牛推開吱呀作響的木門，示意張路進屋說話。
院子裡，幾隻蘆花雞正低頭啄食阿秀撒下的穀粒，發出“咕咕”的輕叫；牆角的竹竿上晾著剛採曬的草藥，薄荷、艾草的清香隨著風飄過來，混著泥土的氣息，透著幾分安寧。兩人在堂屋的八仙桌旁坐下，王大牛提起桌邊的陶壺，給張路倒了杯溫熱的粗茶，茶湯泛著淡淡的黃綠色，熱氣嫋嫋升起。
等張路接過茶杯，王大牛才緩緩開口，語氣沉穩卻帶著不容置疑的認真：“張路，我比誰都想抓住桃源真人——慧慧他們受苦的模樣、大嬸被綁時的恐懼，我哪能忘了？
可你仔細想想，桃源真人現在雖說受了邪術反噬，變得蒼老虛弱，但他的邪術底子還在，而且那人心眼比毒蛇還毒，說不定正躲在哪個暗處，等著咱們主動送上門，好設下陷阱把咱們一網打盡。”
他頓了頓，手指輕輕敲擊著桌面，發出“篤篤”的輕響，眼神也愈發凝重：“咱們現在最要緊的，是守好村子。
無憂真人留下的鎮邪護村符，我已經貼在村口老槐樹上了，能擋住不少邪祟；而且慧慧他們剛從鬼門關闖回來，身子還虛著，村民們也還沒從之前的恐慌裡完全緩過來。現在要是輕舉妄動，萬一中了桃源真人的圈套，不僅抓不到他，還會讓村子陷入更大的危險——到時候咱們怎麼對鄉親們交代？”
張路捧著溫熱的茶杯，眉頭緊緊皺成一個疙瘩，指節因為用力攥著杯沿而泛白。
他知道王大牛說得有道理，可一想到桃源真人害了那麼多鄉親，還讓大嬸受了那麼多苦，心裡就像堵著一團燒得旺的柴火，又急又恨。重重地嘆了口氣，將茶杯放在桌上，杯底與桌面碰撞發出清脆的聲響，語氣裡滿是不甘：“我就是咽不下這口氣！
那惡賊手上沾著多少人的苦，憑什麼讓他躲在暗處逍遙？咱們就這麼等著，難道要眼睜睜看著他養好了傷，再來害咱們？”
“不是眼睜睜看著。”王大牛看著張路眼底的火氣，語氣軟了些，卻依舊堅定，“咱們按兵不動，不是放棄，是在等最合適的時機。
我昨天去官府跟趙大人商量好了，他已經答應派衙役在村子周邊的山林、小道巡邏，一旦發現桃源真人的蹤跡，會立刻派人來通報。咱們現在要做的，是守好村子的門戶，照顧好生病的鄉親，等把桃源真人的行蹤摸清了，再聯合官府一起動手，才能一舉將他拿下，還能保證鄉親們的安全。”